Fakta om Microraptor, den firvingede dinosauren
Vitor Silva / Stocktrek Images / Getty Images
Microraptor er en av verdens mest forbløffende fossilfunn: en liten, fjærkledd dinosaur som har fire, i stedet for to, vinger, og den minste skapningen i dinosaurbestiariet. På de følgende lysbildene vil du oppdage noen viktige Microraptor-fakta.
01 av 10Microraptor hadde fire, heller enn to, vinger
Da den ble oppdaget i begynnelsen av det nye årtusen, i Kina, ga Microraptor paleontologer et stort sjokk: denne fuglelignende dinosauren hadde vinger på både fremre og bakre lemmer. (Alle de fjærkledde 'dino-fuglene' identifisert frem til den tiden, for eksempel Archaeopteryx , hadde bare et enkelt sett med vinger som spenner over de fremre lemmene.) Unødvendig å si har dette ført til noen store revurderinger av hvordan dinosaurene i den mesozoiske epoken utviklet seg til fugler !
02 av 10
Voksne mikroraptorer veide bare to eller tre pund
Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images
Microraptor ristet opp paleontologiens verden på en annen måte: i årevis, sent jura Compsognathus ble antatt å være verdens minste dinosaur , bare veier rundt fem pounds. Med to eller tre pund gjennomvåte, har Microraptor senket størrelsesstangen betraktelig, selv om noen mennesker fortsatt ikke er villige til å klassifisere denne skapningen som en ekte dinosaur (ved å bruke samme resonnement som de anser Archaeopteryx som den første fuglen, heller enn hva den egentlig er, en fuglelignende dinosaur).
03 av 10
Microraptor levde 25 millioner år etter Archaeopteryx
Noe av det mest slående med Microraptor er da det levde: tidlig kritt perioden, for rundt 130 til 125 millioner år siden, eller hele 20 til 25 millioner år etter den sene Jurassic Archaeopteryx, verdens mest kjente proto-fugl. Dette antyder det mange eksperter allerede hadde mistenkt, at dinosaurer utviklet seg til fugler mer enn én gang i løpet av mesozoikumtiden (selv om det tydeligvis bare var én avstamning som overlevde inn i moderne tid, bestemt av genetisk sekvensering og evolusjonær kladistikk).
04 av 10Microraptor er kjent fra hundrevis av fossile prøver
Hiroshi Nishimoto/Wikimedia Commons/CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-8' /> Hiroshi Nishimoto/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Ikke for å overspille kontrasten til Archaeopteryx, men denne sistnevnte 'dino-fuglen' har blitt rekonstruert fra omtrent et dusin utsøkt bevarte fossile eksemplarer, alle oppdaget i Tysklands Solnhofen fossilsenger. Microraptor, på den annen side, er kjent av hundrevis av eksemplarer gravd ut fra Liaoning fossilsenger i Kina - noe som betyr at det ikke bare er den best attesterte fjærdinosauren, men det er en av de best attesterte dinosaurene i hele mesozoikumtiden !
05 av 10En art av mikroraptor hadde svarte fjær
Durbed / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-11' />
Durbed / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
Når fjærkledde dinosaurer fossiler, etterlater de noen ganger spor av melanosomer, eller pigmentceller, som kan undersøkes via elektronmikroskopi. I 2012 brukte kinesiske forskere denne teknikken for å fastslå at en Microraptor-art hadde tykke, svarte, lagdelte fjær. Dessuten var disse fjærene blanke og iriserende, en prangende tilpasning som kan ha vært ment å imponere det motsatte kjønn under parringssesongen (men hadde ingen spesiell innvirkning på denne dinosaurens evne til å fly).
06 av 10Det er uklart om Microraptor var en glider eller en aktiv flyger
Siden vi ikke kan observere den i naturen, er det vanskelig for moderne forskere å si om Microraptor faktisk var i stand til å fly – og om den fløy, om den aktivt flakset med vingene eller var fornøyd med å gli korte avstander fra treet til tre. Vi vet imidlertid at de fjærkledde baklemmene til Microraptor ville ha gjort den til en ekstremt klønete løper, noe som gir støtte til teorien om at dette dino-fugl var i stand til å ta seg opp i luften, sannsynligvis ved å hoppe av de høye grenene på trærne (enten for å forfølge byttedyr eller for å unngå rovdyr).
07 av 10
Én mikroraptorprøve inneholder pattedyrrester
Hva spiste Microraptor? For å dømme etter den pågående etterforskningen av de hundrevis av fossile eksemplarer, stort sett alt at det skjedde på tvers: tarmen til ett individ huser restene av et forhistorisk pattedyr som ligner veldig på den samtidige Eomaia, mens andre har gitt rester av fugler, fisk og øgler. (Forresten, størrelsen og strukturen til Microraptors øyne indikerer at denne dino-fuglen jaktet om natten, i stedet for om dagen.)
08 av 10Microraptor var den samme dinosauren som Cryptovolans
Getty Images / Handout / Getty Images
Rundt den tiden Microraptor først kom til verdens oppmerksomhet, bestemte en maverick paleontolog at ett fossilt eksemplar fortjente å bli tildelt en annen slekt, som han kalte Cryptovolans ('skjult vinge'). Men etter hvert som flere og flere mikroraptorprøver ble studert, ble det stadig tydeligere at Cryptovolans faktisk var en mikroraptorart - det store flertallet av paleontologer anser dem nå for å være den samme dinosauren.
09 av 10Microraptor antyder at senere rovfugler kan ha vært sekundært flygeløse
Så vidt paleontologer kan fortelle, var Microraptor en ekte rovfugl, og plasserte den i samme familie som den mye senere Velociraptor og Deinonychus . Hva dette betyr er at disse berømte rovfuglene kan ha vært sekundært flygeløse: det vil si at alle rovfuglene fra den senere krittperioden utviklet seg fra flygende forfedre, på samme måte som strutser utviklet seg fra flygende fugler! Det er et dramatisk scenario, men ikke alle paleontologer er overbevist, og foretrekker å tilordne den firevingede Microraptor til en fjern sidegren av rovfugl evolusjonært tre.
10 av 10Microraptor var en evolusjonær blindvei
Hvis du tar en titt i bakgården din, vil du kanskje legge merke til at alle fuglene du ser der har to, i stedet for fire, vinger. Denne enkle observasjonen fører ubønnhørlig til konklusjonen at Microraptor var en evolusjonær blindvei: alle firevingede fugler som tilfeldigvis utviklet seg fra denne dinosauren (og som vi foreløpig ikke har noen fossile bevis for) omkom under mesozoikumtiden, og alle moderne fugler utviklet seg fra fjærkledde dinosaurer utstyrt med to vinger i stedet for fire vinger.