Den episke historien om de ti tusen greske hoplittenes marsj

Marsjen til ti tusen greske hoplitter er et av de mest ekstraordinære eventyrene, ikke bare fra den antikke verden, men hele menneskehetens historie. Det er en episk fortelling om ti tusen (for det meste) greske leiesoldater som i den persiske borgerkrigen kjempet på Kyros den yngres side mot sin bror og hersker over det akemenidiske riket, Artaxerxes II.

Dessverre for de modige mennene vant de kampen, men tapte krigen. Etter at Kyros omkom i slaget ved Cunaxa, mistet grekerne sin betalmester og beskytter, og fant seg strandet dypt i fiendens territorium. For å nå sitt fjerne hjem måtte disse soldatene marsjere over golde, vannløse stepper og gjennom snøblokkerte fjelloverganger. På deres nesten 5 000 km lange 'Odyssey' måtte disse soldatene kjempe mot alle slags fiender, fra persiske hærer til fjellkrigsbånd. Til tross for alt naturen og mennesket kastet mot dem, klarte «ti tusen» å nå deres hjem etter to år med krevende reiser (401–399 fvt.).

Ti tusen greske hoplitter i tjeneste for den persiske kongen

Den episke historien om 'De ti tusen' (gammelgresk οἱ Μύριοι, oi Myrioi ) begynner i 401 fvt. Antikkens Hellas begynte akkurat å komme seg etter den lange og ødeleggende Peloponnesiske krigen mellom Sparta, Athen og deres allierte. Imidlertid nøt ikke alle den etterlengtede fredstiden. I nesten tre tiår hadde leiesoldater over hele den greske verden fordel av krigen, og beriket seg selv. Da kampene opphørte, trengte disse mennene et nytt utløp for å bruke kamptalentene sine. De krevde en ny lønnsmester og beskytter. Og de fant en. På de mest usannsynlige stedene.

Rundt tiden da den greske verden avsluttet sin blodige kamp, ​​var en annen i ferd med å begynne i øst. Etter kong Dareios IIs død i 404 fvt, gikk den persiske tronen over til hans eldste sønn Artaxerxes II . Imidlertid begjærte hans yngre bror, Kyros den yngre, også kronen. Etter at planen hans om å myrde kongen mislyktes, begynte Kyros i hemmelighet å bygge hæren sin.

Da han var klar over at styrkene hans var utilstrekkelige til å konfrontere det kongelige militæret, sendte Cyrus ut sine menn for å verve utenlandske soldater. Til tross for århundrer med fiendskap mellom perserne og grekerne, beundret Kyros disiplinen og tapperheten til de kampharde greske hoplittene. Fristet av løftene om lønn og militæreventyr, aksepterte de greske leiesoldatene, rundt 10 000 sterke (dermed navnet), Kyros’ tilbud. De fikk selskap av thrakiske lette tropper og kretiske bueskyttere, kjent for sine ferdigheter med pil og bue. Akkurat i tide fikk Artaxerxes nyheter om Kyros’ militære oppbygging og mobiliserte sine egne styrker. Borgerkrigen var i ferd med å begynne.

'Ti tusen' marsjerer til krig

Etter en måneder lang reise, på sensommeren 401 f.Kr., nådde «ti tusen» og deres sjef – den spartanske generalen Clearchus – utkanten av Babylon , en av hovedstedene i det persiske riket. Det var ingen fredelig reise. I et desperat forsøk på å møte brorens hær før den er fullt mobilisert, tvang Cyrus troppene sine til å gjennomføre en rask og strabasiøs marsj. Dermed ble hæren hans plaget av kamper, deserteringer og konstante forsyningsproblemer. Likevel kom «De ti tusen» over Anatolia og gikk inn i Mesopotamia, hjertet av det akemenidiske riket.

Nå ble det klart for grekerne at Kyros' virkelige intensjoner ikke var å utrydde banditttrusselen, men å konfrontere den persiske hærens fulle makt. Men det var for sent å trekke seg tilbake. Så, etter at Kyros lovet å øke lønnen deres ytterligere, inntok de 'ti tusen' plassene deres, og forberedte seg på å konfrontere den 40 000-sterke hæren til kongen av kongene Artaxerxes. Den etterlengtede kampen var i ferd med å begynne...

Tapt seier

Slaget ved Cunaxa var en blodig og rotete affære. Selv om de var langt i undertall, beviste de ti tusen sin evne ved å angripe og dirigere perserne mot dem. Men mens grekerne vant en betydelig seier, tapte de krigen. Etter å ha sett broren sin på banen, forsøkte Cyrus å vinne en rask seier ved å angripe Artaxerxes og såret ham i brystet. Cyrus’ satsing slo imidlertid tilbake etter at et ensomt spyd traff ham i øyet, og gjorde slutt på hans drømmer om makt så vel som livet hans. Kyros den yngre Dødsfallet gjorde hans hær lederløs, noe som resulterte i en fullstendig flukt. Mens de fleste opprørerne flyktet fra slagmarken eller døde mens de forsøkte, holdt de ti tusen fast.

Uvitende om de forferdelige hendelsene i frontlinjen, fortsatte grekerne jakten på perserne. Likevel, da de kom tilbake til slagmarken for å tørke opp de etterlatte, fant de leiren deres plyndret. Det var først da de modige greske hoplitter innså alvorlighetsgraden av situasjonen. Med Kyros død, var ekspedisjonen nå meningsløs, og de ti tusen ble strandet midt i Mesopotamia uten allierte eller en hensikt.

Langt hjemmefra

Morgenen etter ankom Artaxerxes’ utsendinger med et tilbud om våpenhvile. Perserne minnet grekerne om at de var langt hjemmefra og på kongens nåde. Først etter at perserne tillot dem å beholde våpnene sine, aksepterte leiesoldatene tilbudet. Freden skulle imidlertid ikke vare. For perserne utgjorde en stor og veltrent leiesoldathær i hjertet av deres imperium et stort problem. Så de bestemte seg for å bruke listen for å eliminere den potensielle trusselen. Da den persiske satrapen (guvernøren) kalt Tissaphernes tilbød grekerne forsyninger og lovet å føre dem hjem igjen, takket de ja. Men satrapen hadde en annen plan i tankene. Han inviterte de greske senioroffiserene, inkludert Spartansk kommandør Clearchus, til en fest, hvor de ble tatt til fange, ført foran kongen og henrettet.

Nok en gang mistet de ti tusen lederen sin. Men i stedet for en rask overgivelse, valgte grekerne nye ledere, inkludert en athener som ble kalt Xenofon . Det var Xenophon, som foreslo krigsrådet å umiddelbart sette av gårde nordover, mot Svartehavet og vennlige territorier. Xenophons brennende tale styrket hærens moral og dens besluttsomhet om å ta fatt på den farefulle marsjen hjem. Etter at forslaget hans ble besvart med universell støtte, tok Xenophon på seg den vanskelige oppgaven med å forsvare kolonnens bakside, dens mest sårbare punkt.

Til Nord

Det var en lang og strabasiøs reise. Rett etter at grekerne begynte å marsjere nordover, angrep persiske bueskyttere og kavaleri bakvakten. Den persiske mestringen av hestekunst og pil og bue var umulig å matche, og det ble en bane for alle fremtidige inntrengere, inkludert legionene i Roma . Ikke overraskende kunne de kretiske bueskytterne knapt motstå fiendens salver, mens hoplittene, selv om de var bedre beskyttet, var mye tregere enn sine mobile motstandere. Likevel forble grekerne motstandsdyktige, og organiserte ad-hoc-enheter av slinger og små kavalerikorps montert på pakkehester. Gang på gang demonstrerte de ti tusen oppfinnsomheten til det beste militæret den greske verden hadde å tilby. For å øke sin mobilitet og fleksibilitet endret grekerne sin marsjrekkefølge, og dannet mindre enheter. De brukte også lett bevæpnede og svært mobile streikestyrker for å angripe forfølgeren.

Etter at grekerne gikk inn i de nordlige delene av Zagros-fjellene, vendte perserne tilbake. Men dette ga lite pusterom til de beleirede krigerne. I området Corduene (dagens sørøstlige Tyrkia) måtte de ti tusen konfrontere de krigerske kardukianerne, som gjorde opprør mot perserne, men også anså grekerne som en trussel. Den nye fienden kastet ned steinblokker og regnet ned piler på de utsatte søylene. Nok en gang tilpasset grekerne seg, splittet styrkene sine og brukte mørkets dekke for å skjule bevegelsene sine. Fremover bakke til bakke traff de mindre eliteenhetene de isolerte fiendtlige formasjonene mens hovedkolonnen sakte slang seg gjennom fjellovergangene. Til tross for all deres innsats, led imidlertid de ti tusen nesten en fullstendig utslettelse etter å ha kommet inn på armensk territorium. Nå konfronterte de to fiendtlige styrker: de forfølgende Carduchians i ryggen og hæren av armensk satrap foran, som nektet grekerne passasje over Centrites-elven.

Thalatta! Thalatta!

Nok en gang reddet gresk oppfinnsomhet gruppen fra sikkert nederlag. Xenophons bakvakt gjorde et finteangrep mot armenerne nedover, mens hærens hoveddel, ledet av den spartanske Cheirisophus, beveget seg for å krysse det øvre vadestedet. Armenerne svarte med å sende de fleste av styrkene sine for å konfrontere Xenophon, og lot Cheirisophus krysse elven.

Men mens de modige grekerne klarte å stikke av og utmanøvrere sine fiender, var det verste ennå å komme: vinteren i det armenske høylandet. Her måtte de ti tusen konfrontere et annet forræderi, men også kjempe mot elementene - spesielt mye snøfall og minusgrader. Ikke overraskende klarte grekerne å overvinne begge deler og overrasket til og med deres dobbelte 'allierte', den lokale guvernøren Tiribazus, med et forebyggende angrep på sin uforberedte styrke, og fanget guvernørens eget telt og bagasje!

Etter måneder med vandring gjennom snødekte fjell og mange årsaksforhold tapt på grunn av fiendtlige angrep, sult og frostskader, klarte Xenophon å bringe hæren sin til Svartehavskysten. Ved å se bølgene, soldatene ropte ut de udødelige ordene: «Thalatta! Thalatta!' — 'Sjøen. Sjøen!' Man kan bare forestille seg gleden til de utslitte, men likevel spenstige krigerne mens de løp fremover og kjørte hester og bagasjedyr i full fart. Den surrealistiske naturen til scenen ble enda mer potent etter at bakvakten, forutsatt at fienden hadde angrepet kolonnens front, skyndte seg frem med kavaleri for å tilby støtte. Men det var ingen fiende i sikte. I stedet kunne offiserene bare se et stort vannområde og solide soldater. De kampharde veteranene omfavnet hverandre og gråt gledestårer. Her ved Svartehavets bredder fant de ti tusen veien hjem.

De ti tusen greske hoplittenes marsj som legende

Svartehavet markerte begynnelsen på gresk-kontrollert territorium. De ti tusen tilbrakte en måned i byen Trapezus (dagens Trebizond), for å gjenvinne kreftene og feire sin lenge etterlengtede sikkerhet med atletiske spill. Imidlertid manglet lokalbefolkningen skipene til å frakte alle krigerne hjem, så de fleste av hæren måtte fortsette marsj. På veien konfronterte de den siste trusselen, styrkene til den fiendtlige satrapen Pharnabazus. Nok en gang vant grekerne, og de tvang Pharnabazus til å skaffe skip som skulle frakte hæren over Hellespont. Endelig her, i sikkerheten til den greske kolonien Bysans (fremtiden Konstantinopel ), tok den episke marsjen til de ti tusen greske hoplittene slutt.

Xenophon, mannen hvis lederskap, karisma og oppfinnsomhet sikret overlevelsen til tre fjerdedeler av hæren, en bemerkelsesverdig bragd i seg selv, hadde en siste rolle å spille i historien om de ti tusen. Etter at han kom tilbake til Athen, spilte Xenophon inn det episke eventyret og den ekstraordinære odysseen, i sitt verk Anabasis . Ved å gjøre dette foreviget Xenophon marsjeringen av ti tusen for ettertiden. I et av de ironiske øyeblikkene, Anabasis inspirerte ingen ringere enn Alexander den store å ta fatt på hans berømte persiske felttog, som førte til ødeleggelsen av Achaemenidiske riket . Dermed Alexanders arv, den hellenistiske verden , og dens varige innvirkning på vår egen verden var et indirekte resultat av ambisjonen til en persisk leder og tapperheten og motstandskraften til de ti tusen grekerne.