De gamle byene Sumeria: Eridu og Uruk

Sumeria er verdens eldste imperium (snart før egypterne). Det var allerede gammel historie da romerne tok sine første keiserlige skritt. Dermed, Sumeria var katalysatoren for påfølgende imperier i den fruktbare halvmånen mellom Tigris og Eufrat. Alt som kom etter var utviklingen av det Sumeria skapte, fra skrift til arkitektur til jordbruk og vanningsteknikker.

Navnene på Eridu, Uruk, Kish, Nippur, Ur og mange andre gamle byer av Sumeria fremkaller fortsatt en følelse av mystikk og ærefrykt. Av dem alle var Eridu den eldste, og Uruk var uten tvil den største.

Begynnelsen av Sumeria

Ingen vet sikkert hvor den gamle sumerere kom fra, selv om det er sterke bevis som tyder på at de kom fra Kaukasus-regionen. De slo seg ned i den fruktbare halvmåne, enten fortrengte eller integrerte de menneskene som allerede bodde der, som ofte omtales som Proto-eufrater eller Ubaidiere .

Disse proto-eufraterne var de opprinnelige sivilisatorene, og bygde små bosetninger langs de to mektige elvene Tigris og Eufrat. De utviklet industrier som keramikk, veving, lærarbeid, murverk og metallarbeid. De lærte teknikker for jordbruk og drenerte myrer. Det er ukjent hvor avansert sumererne var da de ankom, men det er sannsynlig at det var mye å lære av lokalbefolkningen.

Det var imidlertid sumererne rundt 5500 f.Kr., som bygde den første mektige bystaten.

Grunnleggelsen av Eridu

Antatt å ha vært den første byen som ble grunnlagt av sumererne, var Eridu også den sørligste, og okkuperte en høyde nå kjent som Tell Abu Shahrain i sørøst i Irak. I følge sumerisk legende ble byen grunnlagt av Enki, guden for vann, håndverk, kunnskap og skaperverk.

I sentrum av Eridu var tempelet til Enki, E-Abzu, ettersom Enki ble antatt å ligge i en akvifer ved navn Abzu . Byen som utviklet seg ble bygget utover fra dette midtpunktet. Påfølgende templer ble bygget på dette stedet, som kulminerte med en massiv ziggurat - tempeldesignet som er representativt for antikkens Mesopotamisk kultur.

Ved å integrere lokale kulturer ble Eridu bygget ved sammenløpet av tre økosystemer, hver med sin egen distinkte befolkning av mennesker. Fisker-jegerkulturen brakte kunnskap om fiske og konstruksjon, og brukte siv til å bygge hus og båter. Det var også Samarra-kulturen, som brakte med seg kunnskap om kanalbygging og mursteinsbygging, og nomadene som bodde i telt i den halvørkenregionen. Det er teoretisert at av disse tre gruppene var det fisker-jegerne som var de opprinnelige sumererne som hadde migrert fra andre steder (sannsynligvis Kaukasus).

Eridu i Myte og legende

Sammen med Bad-tibira, Larak, Sippar og Shuruppak er Eridu oppført i sumerisk myte som den første av de fem første sumeriske byene. Ifølge myten ba modergudinnen Nintur folket sitt om å slutte å vandre i ørkenen og bygge templer og byer. Dette gjorde de, og Eridu ble grunnlagt, hvoretter kongene Alulim og Alagar regjerte i nesten 50 000 år.

Guden Enlil ble imidlertid lei av støyen skapt av byene og bestemte seg for å feie landet rent med en stor flom. Da han oppdaget Enlils plan, advarte Enki kongen av Shuruppak, Ziusudra, og ba ham bygge en stor båt for å ri ut flommen. Denne historien er fortalt i Gilgamesj-eposet og gjenopptatt i tekstene til de abrahamitiske religionene også.

Utgraving av Eridu

Området har gått gjennom fire forskjellige faser av arkeologisk utgraving, som startet med en ekspedisjon under ledelse av John George Taylor i 1855. Området ble besøkt på nytt i 1918 av R. Campbell Thompson og igjen året etter av H. R. Hall. Fra 1946 til 1949 ble stedet gravd ut av Fuad Safar og Seton Lloyd fra det irakiske generaldirektoratet for antikviteter og kulturarv. Fra 2019 og utover har stedet vært gjenstand for pågående utgravninger av et team av arkeologer under jurisdiksjonen til en felles fransk, italiensk og irakisk innsats.

Nedgang av Eridu

Eridu var bebodd i rundt 5000 år før den ble fullstendig forlatt i omtrent 600 fvt. Årsaken til dette har blitt teoretisert å være overarbeid av landet til landbruksformål, noe som førte til en økning i saltinnholdet i grunnvannsspeilet, noe som til slutt gjorde oppdrett av avlinger uholdbart. Dette førte til at befolkningen i området forlot byen sin på leting etter mer dyrkbar jord.

Uruk

Byen Uruk ble grunnlagt rundt 5000 f.Kr., og vokste til å bli et spektakulært knutepunkt for menneskelig sivilisasjon, og inneholdt på sitt høydepunkt rundt 30 000 til 40 000 innbyggere og opptil 90 000 mennesker som bodde i omgivelsene, noe som ville ha gjort den til det mest folkerike sentrum av menneskelig bolig på den tiden. Det lå omtrent 100 mil nordvest for Eridu på den nordlige bredden av Eufrat.

Uruk var en enorm by sammenlignet med dens samtidige, og den var hjemmet til den legendariske Gilgamesh, som sies å ha styrt byen på 2600-tallet fvt.

Utgraving av Uruk

Utgravningen av Uruk begynte først i 1850 og ble fulgt av en annen ekspedisjon i 1854, begge ledet av den britiske arkeologen William Loftus. Fra 1912 til 1913 ble en annen ekspedisjon ledet av Julius Jordan fra German Oriental Society så oppdagelsen av det bemerkelsesverdige tempelet Ishtar, som var ett av minst fire store templer i Uruk. Jordan oppdaget også en 5,6 mil (9 kilometer) lang mur som omsluttet den indre byen og ble bygget til en høyde på omtrent 40 til 50 fot (12 meter til 15 meter). Disse murene anslås å ha blitt bygget rundt 3000 fvt.

Utgravningene fortsatte under ledelse av German Oriental Society fra 1931 til utbruddet av andre verdenskrig, da operasjonene ble tvunget til å opphøre. Ekspedisjonene ble gjenopptatt i 1954 med tyskerne fortsatt ved roret for å avdekke Uruks eldgamle mysterier. For tiden fortsetter arbeidet under ledelse av det tyske arkeologiske instituttet, og etter hvert som nye teknologier blir tilgjengelige, blir de ansatt. Dette inkluderer geofysiske undersøkelser, kjerneprøvetaking og høyoppløselige satellittbilder.

Hvordan Uruk hadde fremgang

Betydningen av Uruk i dannelsen av Sumeria som et kulturelt imperium kan ikke undervurderes. Fra omtrent 4000 f.Kr. til 3200 f.Kr. var 'Uruk-perioden' en epoke med rask ekspansjon, ikke bare for byen, men for hele Sumeria.

I løpet av denne perioden vokste små landsbyer til store bysentre. Sosiale hierarkier utviklet seg, sammen med militære. Heltidsbyråkratier ble etablert, noe som var mulig ved utvikling av et skriftsystem. Handelen blomstret, og hele regionen vokste i velstand.

Til grunn for denne veksten og velstanden i Uruk var det faktum at byen lå i et område som var utrolig rikt på ressurser og med store dyrkbare landområder som strakte seg langs bredden av Eufrat. De geografiske fordelene la til rette for rask befolkningsvekst, som førte til en overskuddsproduksjon i mat, og dermed frigjorde en voksende befolkning til å engasjere seg i sysler som ikke var direkte nødvendige for menneskelig overlevelse. Industrier rundt keramikk, metallarbeid og bygning blomstret, mens kunstnere og arkitekter bidro til å skape Uruks kultur. Andre håndverkere og kvinner skapte luksusvarer, noe som gjorde det mulig å etablere et robust handelsnettverk med Sumerias andre bystater.

Distrikter i Uruk

I hjertet av Uruk var to tempeldistrikter. Den ene var viet til gudinnen Inanna (Eanna / Ishtar), og den andre til thingumajig . I det 4. årtusen fvt ble disse distriktene bygget med en rekke materialer. Eanna-distriktet brukte enorme mengder kalkstein i sin konstruksjon, noe som var uvanlig gitt tilbøyeligheten til murstein og adobestrukturer som var utbredt i hele byen. Flere templer prydet dette distriktet, og blant dem var det mange verksteder. Det er sannsynligvis fra dette stedet at verdens første skriving system utviklet – kileskrift.

Anu-distriktet var preget av en enkelt L-formet terrasse, Anu Ziggurat, som det lå et stort tempel på, dedikert til himmelguden Anu. Byggingen startet rundt 4000 f.Kr., og strukturen ble endret mange ganger i løpet av de neste tusen årene. Rundt 3200 fvt til 3000 fvt ble det hvite tempelet bygget på toppen av ziggurat. Konstruert av kalkstein og dekket av gips som reflekterte sollyset, kunne templet sees fra store avstander over Sumer-sletten, og fungerte som et majestets fyrtårn og trakk reisende til verdens største by.

Utenfor tempeldistriktene spredte husene seg i alle retninger og ble gruppert i distrikter i henhold til eierens yrke. Byen var også navigerbar av mange kanaler som trengte gjennom byen og skapte et nettverk av vannveier.

Nedgangen til Uruk

Ved slutten av det tredje årtusen fvt ble Uruk annektert av akkadernes voksende imperium og begynte å avta. Den nøt en kortvarig vekkelse under kontroll av bystaten Ur, men etter sammenbruddet av Ur i 2000 f.Kr., tilbrakte Uruk det neste årtusenet i tilbakegang inntil ny-assyrerne annekterte det rundt 850 fvt. Under nyassyrerne og nybabylonerne ble byen gjenopplivet. Det fortsatte å være et viktig kultursenter under Seleucider (slutten av det 4. århundre f.Kr.) og, i mindre grad, under Parthians som kom etter, selv om et skifte i Eufrats løp kan ha fremskyndet byens død.

Selv om det var et spøkelse av sitt tidligere jeg, fortsatte byen å være bebodd til 700 e.Kr., da den ble forlatt helt.

Uruk er kjent som Erech i Bibelen og ligger nær den nåværende byen Warka i Irak.

Sumeria eksisterer som et mystisk land fullt av gåtefulle hemmeligheter. Sivilisasjonens alder frister sinnet til å lure på hvor forskjellige og hvor like sumererne var oss. Noen mennesker lurer på hvordan menneskene var – hvordan deres religion og samfunn formet dem. Andre er fascinert av byens utseende og hvordan det må ha vært å være der for så lenge siden.

Fremskritt innen teknologi har gjort det mulig for oss å sakte avdekke disse mysteriene i en langsom, pågående prosess, som avslører gåtene til de gamle byene Sumeria og gir oss et godt innblikk i livene til våre forfedre.