C.S. Lewis: Forfatter og motvillig konvertitt

C.S. Lewis' Legenden om Narnia har gledet unge og gamle lesere siden utgivelsen av De Løven, heksen og klesskapet i 1950, og disse bøkene fortsetter å utgjøre hjørnesteinen i Lewis’ litterære arv. Bortsett fra livet som forfatter av skjønnlitteratur for barn, var han imidlertid også forsker i middelalderlitteratur og soldat under første verdenskrig. Han slet også med sitt eget personlige forhold til teismen før han konverterte til kristendommen i 1929. Deretter var han også forpliktet til å dele sin religiøse tro gjennom skriving, kringkasting og offentlige taler. Her vil vi utforske noen av de mange fasettene til C.S. Lewis’ ekstraordinære liv.

C.S. Lewis’ tidlige liv: Studier i Irland og England

Clive Staples Lewis ble født den 29. november 1898 i Belfast, tjuetre år før den irske delingen, til en velstående protestantisk middelklassefamilie. På sin mors side stammet han fra biskop Hugh Hamilton, og hans morfar var Thomas Hamilton, en prest fra Church of Ireland som døpte spedbarnet Lewis den 29. januar 1899 i St Mark's Church, Dundela.

Selv om han ble døpt Clive, ble han kjent som Jack gjennom hele livet etter at barndomshunden hans, Jackie, ble drept av en bil. Lewis, som bare var fire år gammel på den tiden, nektet å gå under noe annet navn, selv om han ble overtalt til å kalle seg Jack i stedet for den mer diminutive Jackie.

Før hans universitetskarriere var Lewis 'utdanning noe peripatetisk. Han ble utdannet hjemme av private lærere til han var ni år gammel, da moren døde av kreft og faren sendte ham til bord på Wynyard School i Watford, Hertfordshire i England. I boken hans Overrasket av Joy (1955), skrev Lewis om kultursjokket han opplevde som barn som flyttet til England og hans tidlige avsky for engelske aksenter og landskap. Denne opplevelsen ga ham en følelse av irskheten hans som kanskje for noen var i strid med Ulster-protestantismen i oppveksten hans. Ikke desto mindre var han interessert i det irske språket, irsk mytologi og den keltiske vekkelsen, og hadde en spesiell forkjærlighet for poesien til W.B. Yeats .

Lewis tilbrakte imidlertid ikke lenge i Hertfordshire, da skolen stengte ganske kort tid etter hans ankomst. Han ble deretter registrert ved Campbell College i hjemlandet Belfast i noen måneder før han returnerte til England slik at han kunne gå på Cherbourg House Preparatory School. Det var her, i en alder av femten år, at han mistet sin kristne tro. I 1913 flyttet han til Malvern College før han gjenopptok studiene hjemme hos en privatlærer. I 1916 vant Lewis et stipend for å studere ved University College, Oxford.

Tidlig manndom: Oxford University og første verdenskrig

Lewis matrikulerte ved Oxford University i 1917, men like etterpå meldte han seg på for å bli med i Officers' Training Corps. I løpet av noen måneder ble han sendt til Frankrike, og ankom frontlinjen av Sum på hans nittende bursdag.

Under sine krigsopplevelser møtte Lewis og ble venn med Edward Courtenay Francis 'Paddy' Moore, og de to unge mennene lovet hver å støtte den andres familie hvis de skulle dø i kamp. Da Moore døde i 1918, holdt Lewis sitt ord og støttet Moores mor, Janie, og søsteren, Maureen. Da Lewis og Janie møttes, var hun 45 år gammel til hans 18. Likevel bodde de sammen (sammen med Lewis' eldre bror, Warren) til Janie utviklet demens og ble lagt inn på et sykehjem. Her besøkte Lewis henne hver dag frem til hennes død i 1951.

Den nøyaktige arten av forholdet deres er fortsatt uklart. Mens noen har spekulert i at deres var et seksuelt eller romantisk forhold, var Janie gift (men atskilt fra) med Courtenay Edward Moore, faren til barna hennes, og Lewis kalte Janie 'mor' (etter å ha mistet sin egen som barn). Likevel var de to utvilsomt veldig nære.

Da krigen nådde slutten, ble Lewis demobilisert i 1918 og returnerte til Oxford. Han ble uteksaminert i 1922 med Firsts in Honor Moderations (antikkgresk og latinsk litteratur) og Greats (filosofi og eldgamle historie), og et år senere med en annen First på engelsk. Han ble ved Høgskolen etter endt utdanning, og i 1924 ble han ansatt som filosofilærer ved sin gamle høyskole. Et år senere ble Lewis stipendiat og veileder i engelsk litteratur ved Magdalen College, Oxford, hvor han ble værende til 1954.

Lewis sine akademiske interesser lå innenfor litteraturen fra den senere engelske middelalderen, med et spesielt fokus på periodens allegoriske tradisjon. Hans studie fra 1936 Allegorien om kjærlighet , for eksempel, har blitt et banebrytende verk av litteraturkritikk som fortsatt er ofte sitert den dag i dag. I denne studien utforsket Lewis co-evolusjonen av «høflig kjærlighet»-tradisjon og den allegoriske litterære tradisjonen fra senmiddelalderen og tidlig moderne.

Return to the Fold: Conversion to Christianity

Det var ved Oxford University, den 11. mai 1926, at Lewis møttes J.R.R. Tolkien , som skulle bli en viktig nær venn og litterær fortrolig for Lewis. Deres varige vennskap fikk imidlertid ikke en spesielt gunstig start. Skriver inn Skremt av Joy , husket Lewis at: «Ved mitt første komme til verden var jeg (implisitt) advart om aldri å stole på en papist, og ved første gang jeg kom til det engelske fakultetet (eksplisitt) aldri å stole på en filolog. Tolkien var begge deler.' På deres første møte konkluderte Lewis imidlertid med at det ikke var 'ingen skade i ham: trenger bare en smell eller to.'

Sammen utgjorde de en del av Inklings, en litterær diskusjonsgruppe ved Oxford University, hovedsakelig satt opp slik at medlemmene kunne lese høyt de pågående verkene sine og dermed få tilbakemeldinger. Lewis og Tolkien diskuterte imidlertid ikke bare litterære spørsmål, ettersom Tolkien og Hugo Dyson (et annet medlem av Inklings) var medvirkende til å konvertere Lewis til kristendommen i 1929. Tolkien, en engasjert katolikk, var noe forferdet over at Lewis' konvertering fra ateisme førte ham tilbake til hans anglikanske røtter.

Etter sin konvertering ble Lewis en lekpredikant, og fra 1941 til 1943 ble han omtalt i religiøse sendinger av BBC. I helgene i sommerferien snakket han også på RAF-stasjoner om kristen tro under andre verdenskrig, mens han også var frivillig som medlem av Oxfords hjemmevern. I januar 1942 ble han også utnevnt til den første presidenten for Oxford Socratic Club, som var dedikert til religiøs og intellektuell diskusjon, med særlig vekt på kristen tro.

Lewis' nylig gjenoppdaget Kristen tro informerte også om hans kreative forfatterskap, fra hans mindre kjente roman fra 1933 Pilgrimens regress til Skruebåndbokstavene fra 1942, en epistolær kristen unnskyldende roman skrevet fra djevelens perspektiver og som han dedikerte til Tolkien. Det er det kanskje De Chronicles of Narnia som Lewis imidlertid er mest kjent for, og her blander han kristne temaer og symbolikk med britisk og irsk folklore, samt Antikkens gresk og romersk mytologi .

Forlater Oxford og finner glede

1950-tallet så en stor forandring i Lewis’ personlige liv, som begynte med Janie Moores død, som Lewis hadde vært samboer med i 33 år. I 1954 ble Lewis utnevnt til styreleder for middelalder- og renessanselitteratur ved Magdalene College, Cambridge. På dette tidspunktet hadde han vært i Oxford i flere tiår, og han vendte tilbake til byen (hvor han holdt et hjem) ofte selv etter utnevnelsen i Cambridge til hans død.

Etter Janies død i 1951 begynte Lewis å korrespondere med Joy Davidman Gresham, en amerikansk forfatter som, selv om han hadde jødisk arv og en tidligere ateist og kommunist, delte sin kristne tro. De to inngikk et borgerlig ekteskap i 1956 slik at hun og hennes to sønner, David og Douglas (som hun delte med sin forrige ektemann, den voldelige amerikanske romanforfatteren William L. Gresham), kunne fortsette å bo i England. Deres hadde vært et intellektuelt forhold fra starten av, og ekteskapet deres var et spørsmål om praktisk i stedet for romantikk.

Etter at Joy ble diagnostisert med terminal beinkreft, ble hun og Lewis imidlertid nærmere hverandre. Som et resultat ble en kristen ekteskapstjeneste utført for de to ved Joys seng på Churchill Hospital den 21. mars 1957 av pastor Peter Bide. En stund gikk kreften hennes i remisjon, og paret nøt en lykkelig, men kort periode med ekteskap. Joys kreft kom imidlertid tilbake i 1960, og hun døde senere samme år den 13. juli 1960.

Joys død informerte boken hans En sorg observert , som ble utgitt i 1961. Ikke ønsket å offentliggjøre sin egen svært personlige opplevelse av sorg, publiserte Lewis boken under pseudonymet N.W. Kontorist. Han fortsatte å oppdra Joys to sønner etter hennes død.

Lewis selv var imidlertid ved dårlig helse på dette tidspunktet. I juni 1961 ble han syk av nefritt, som førte til blodforgiftning. I 1963 fikk han et hjerteinfarkt den 15. juli og falt i koma, og våknet rundt klokken 14 neste dag. Han ble utskrevet, selv om han fortsatt var veldig svak, så han trakk seg fra stillingen ved Cambridge University, i frykt for at han ikke lenger kunne oppfylle sine profesjonelle plikter der. I november samme år ble han diagnostisert med nyresvikt i sluttstadiet, kollapset på soverommet hans den 22. november 1963 og døde like etter. Han var 64 år gammel.

Nyheten om C.S. Lewis død ble overskygget av mordet på John F. Kennedy . Men for de som kjente Lewis personlig, var tapet dypt følt. Etter å ha blitt fortalt om sin gamle venns bortgang, skrev Tolkien til datteren sin: «Så langt har jeg følt meg som et gammelt tre som mister alle bladene én etter én: dette føles som et øksestøt nær røttene.»

På samme måte bemerket Owen Barfield, Lewis' juridiske rådgiver, tillitsmann, stipendiat Inkling og venn i mer enn førti år, om Lewis at 'hva enn han var, og som du vet, han var mange ting, CS Lewis var for meg, først og fremst den helt uforglemmelige vennen.»

Lewis var også et stort tap for den akademiske verden. Etter å ha uteksaminert fra Oxford University med en trippel først, gjorde han et uutslettelig inntrykk på middelalderens litteraturvitenskap, og stipendet hans fortsetter å bli verdsatt og sitert til i dag. Dessuten har fiksjonen hans blitt elsket av legioner av fans, både unge og gamle, siden den ble publisert. Det er av denne siste grunnen at Lewis’ berømmelse varer til i dag, og at det i 2013, på femtiårsdagen for hans død, ble viet et minnesmerke til ham i Poets’ Corner i Westminster Abbey.