Bresjnev-tiden: Stagnasjon i USSR

Da den sovjetiske diktatoren Joseph Stalin døde i 1953, var Sovjetunionen en supermakt som hadde utviklet seg enormt fra sin fillete tilstand i 1922 etter den russiske borgerkrigen. Stalins etterfølger var den mer liberale Nikita Khrusjtsjov, som lempet på restriksjonene for sovjetiske borgere og åpnet diplomatisk dialog med Vesten. Etter Cubakrisen erstattet imidlertid det sovjetiske politbyrået (øverste råd) Khrusjtsjov med en Stalin-aktig hardliner: Leonid Bresjnev. Bresjnev returnerte USSR til en mer restriktiv stat med mål om sosiokulturell og utenrikspolitisk stabilitet. Under Bresjnevs periode (1964-80) forble Sovjetunionen en veldig forutsigbar, stabil stat ... men manglet innovasjon og økonomisk vekst. Dette ga epoken kallenavnet 'Brezhnev Stagnation' og resulterte i uro senere på 1980-tallet.

Setter scenen: Marxisme-leninisme og USSR

I 1917 brøt den bolsjevikiske revolusjonen ut i Russland da bolsjevikene, en politisk fraksjon som forsøkte å erstatte nasjonens kjempende monarki med et kommunistisk regime, tok makten i Moskva og St. Petersburg. Disse kommunistene søkte en stat der all kapital (fabrikker) var eid av folket – altså regjeringen – for å forhindre utnyttelse av arbeidskraft. Teoriene til den tyske politiske filosofen Karl Marx , forfatter av Det kommunistiske manifest (1848), ble kombinert med troen på Vladimir Lenin , leder for bolsjevikene, for å opprette en marxistisk-leninistisk regjering. I 1922 vant bolsjevikene endelig russisk borgerkrig og opprettet Union of Soviet Socialist Republics (USSR), også kjent som Sovjetunionen.

Innenfor Sovjetunionen var privat eierskap av kapital forbudt. Fra slutten av 1920-tallet flyttet USSR til kollektivisering av landbruket under den nye lederen Joseph Stalin. I 1930 ble dette formell politikk for alle bondebønder. Samtidig brukte den sovjetiske planøkonomien, som var organisert i femårsplaner, en top-down organisasjonsmodell med fokus på tung industrialisering . Industriell produksjon raskt økt men med store sosiale kostnader. Bønder og arbeidere som motsatte seg kollektivisering eller ble tvunget til fabrikkarbeid kunne bli sendt til fangeleirer (gulags) eller verre.

Setter scenen: Khrusjtsjov-tøet

Under Josef Stalin utviklet Sovjetunionen seg til en supermakt på begynnelsen av 1950-tallet. Etter Stalins plutselige død i 1953, dukket Nikita Khrusjtsjov til slutt opp som hans etterfølger. Khrusjtsjov tok fatt på en bølge av liberaliseringspolitikk på slutten av 1950-tallet, og skapte en epoke kjent som Khrusjtsjov-tøen. Tusenvis av politiske fanger fra Stalin-tiden ble frigjort, kunstnere og forfattere ble mindre undertrykt, og sovjetiske borgere fikk tilgang til vestlige nyheter, medier og litteratur. Det var også en betydelig økning i mengden av forbruksvarer , for eksempel hvitevarer, tilgjengelig.

I et høydepunkt av Khrusjtsjov-tøen møtte USAs visepresident Richard Nixon Nikita Khrusjtsjov i en mock-up av et typisk amerikansk kjøkken under en utstilling i juni 1959 i Moskva. De to lederne hadde en overraskende åpenhjertig debatt om fordelene ved kapitalisme versus kommunisme i å sørge for folkets beste. « Kjøkkendebatt ” dukket opp fra et kulturutvekslingsprogram mellom de to nasjonene, der amerikanere og sovjeter kunne lære om livsstilen til sine kolleger. Nixon utfordret Khrusjtsjov til å sende videoen av debatten deres, og den improviserte debatten ble vist på TV i begge nasjoner. Til tross for den anspente dialogen mellom Nixon og Khrusjtsjov, ble begivenheten sett på som en positiv utvikling i supermaktenes evne og vilje til å samhandle fredelig.

Setter scenen: Khrusjtsjovs fall

Kort tid etter kjøkkendebatten, den kalde krigen ble frostig igjen . 1. mai 1960 ble et amerikansk spionfly skutt ned over Sovjetunionen, sammen med CIA-piloten Francis Gary Powers blir tatt til fange. Våren etter brukte USAs nye president John F. Kennedy en CIA-trent gruppe eksilcubanske til å invadere Cuba og avsette kommunistleder Fidel Castro . Dessverre for Kennedy Bay of Pigs invasjon mislyktes da USA ikke ga luftstøtte til CIA-operasjonen, og et folkelig opprør ikke fant sted. Som gjengjeldelse bygde sovjeterne Berlinmuren mellom Øst- og Vest-Berlin . Neste høst økte den cubanske missilkrisen spenningen i den kalde krigen til topps da USA oppdaget at sovjeterne bygde rakettoppskytningssteder på Cuba. Kennedy krevde fjerning av stedene og plasserte en marineblokade rundt øya. I tretten dager fryktet verden det plutselige utbruddet av atomkrig, men diplomatiet seiret til slutt.

USA ble i stor grad sett på som seierherren da sovjeterne under Khrusjtsjov gikk med på å fjerne rakettene sine fra Cuba. Innenfor Sovjetunionen var mange allerede motstandere av Khrusjtsjov på grunn av hans liberaliseringspolitikk og hans avstalinisering som hadde redusert makten til stalinvennlige figurer. De Sino-sovjetisk splittelse av 1959-60 resulterte i kinesisk kritikk at Khrusjtsjov var for «pro-imperialistisk» og tolerant overfor det kapitalistiske Vesten. I oktober 1964, ved å bruke ydmykelsen på Cuba som dråpen, ble politiske motstandere av Khrusjtsjov tvang ham til å trekke seg etter en avstemning fra sentralkomiteen til politbyrået. Den tidligere statsministeren levde resten av livet sitt stille, spiller inn memoarene hans på bånd begynte i 1967 og gikk bort i 1971.

1964: Leonid Bresjnev tar makten

Leonid Bresjnev ble født i 1906 og vokste opp i en arbeiderklassehusholdning, og hadde et typisk liv for en sovjetisk ungdom på begynnelsen av 1920-tallet. Han var politisk ambisiøse , beveger seg raskt oppover i kommunistpartiets rekker fra begynnelsen av 1930-tallet. Under andre verdenskrig hadde han tjent som en kommisjonær , eller politisk offiser , snarere enn en kampsjef og var generalmajor ved slutten av krigen. På begynnelsen av 1950-tallet, like etter Stalins død (som hadde utnevnt Brezhnev til viktige stillinger i 1950), plasserte han angivelig sin politiske lojalitet hos Khrusjtsjov, som han fornemmet ville bli den neste premieren.

Da Khrusjtsjov ble fjernet, ble det raskt klart at 58 år gamle Bresjnev var klar til å bli den neste offisielle lederen av Sovjetunionen. Tre måneder før Khrusjtsjovs avsetting den 14. oktober 1964, som formann for presidiet til Den øverste sovjet, hadde Leonid Bresjnev trakk seg fra den stillingen å bli Khrusjtsjovs nestkommanderende. Ofte beskrevet som politisk skarpsindig og tålmodig, bidro Bresjnev til å styrke sin makt ved å flytte lojale allierte inn i sentrale regjeringsposisjoner . Vanligvis stille, i motsetning til den ofte bombastiske Khrusjtsjov, fokuserte Bresjnev på fornuftige politiske beslutninger og hadde en rolig privatliv .

Bresjnevs mål som Premier: Stabilitet og lojalitet

Khrusjtsjov-tiden hadde sett Sovjetunionen nyte store økonomiske og teknologiske fremskritt, men også uro, spesielt i utenrikspolitikken. Khrusjtsjov var kritisert etter at han ble fjernet for å fremme dårlig undersøkte ideer, ofte i forhastede forsøk på å ta igjen USA. Leonid Bresjnev tok den motsatte tilnærmingen og foreslo ikke omfattende reformer i noen av de politiske retningene. Dette var en lettelse for mange sovjetiske byråkrater , som hadde gnaget på de raske reformene av Khrusjtsjov. Bresjnev var en koalisjonsbygger og prøvde til og med å bygge konsensus deler internasjonal anerkjennelse med sovjetiske diplomater. Dette bidro til å styrke hans egen makt ved å redusere insentivet til andre høytstående embetsmenn til å prøve å kaste ham ut.

Under Bresjnev, omsetningen avtok i byråkratiet, slik at byråkrater kan holde sine stillinger i mange år. Erstatninger ble vanligvis gjort på en direkte hierarkisk måte, noe som betyr at det var lite promotering av utenforstående. Bresjnevs forankring av et saktegående byråkrati bidro til å sikre innenlandsk stabilitet, men forhindret også at problemer ble håndtert. Over tid kan ineffektiviteten i den sovjetiske økonomien forverres etter hvert som den er forankret; sikre byråkrater hadde lite insentiv til å ta personlige og profesjonelle risikoer ved å prøve å reformere politikken. Angivelig hadde yngre byråkrater også mindre insentiv til å fikse problemer fordi omsetningen var så langsom at de sannsynligvis ikke ville bli belønnet for innovasjonene sine.

Mangel på økonomiske reformer under Bresjnev

På midten av 1960-tallet, da Bresjnev kom til makten, led Sovjetunionen av synkende produktivitet . Dette utløste debatter om hvordan man kan øke produktiviteten, med noen som ba om en reduksjon i militærutgifter for å bruke mer arbeidskraft og kapital til økonomisk produksjon. Bresjnev var ikke villig til å gjøre dette, da han ønsket å opprettholde støtten fra militæret. Det sovjetiske militæret var en stor arbeidsgiver og industrimakt, og sysselsatte opptil 10 prosent av nasjonens arbeidsstyrke og brukte opptil 60 prosent av stålet før midten av 1980-tallet. Først senere analyse ville bestemme det sanne omfanget av sovjetiske militærutgifter: 40 prosent av regjeringens budsjett, i motsetning til de 16 prosentene som ble offisielt hevdet.

Under Bresjnevs periode som premier forsøkte Aleksey Kosygin, statsoverhode for USSR, å flytte sovjetisk økonomisk produksjon bort fra militært utstyr og tungindustri og mot forbruksvarer, men ble ikke støttet av Bresjnev . Forsøk på å reformere den sentralt planlagte sovjetiske økonomien ble vanskeliggjort av kompleksitet og lederes mangel på initiativ og erfaring med frie markedsprinsipper. I likhet med Bresjnev selv, ønsket ikke ledere av statlige virksomheter å risikere å gjøre vesentlige endringer, selv om Kosygin-reformene i 1965 ga noen muligheter til det.

Utenrikspolitikk under Bresjnev: Bresjnev-doktrinen

En hendelse som undergravde ethvert gjenværende initiativ bak Kosygins økonomiske reformer i 1965, var den sovjetiske invasjonen av Tsjekkoslovakia i august 1968. Tsjekkoslovakia hadde lidd under sin egen nedgang i økonomisk produktivitet, men hadde gjort mer robuste forsøk på reformer av det frie markedet. Tidlig i 1968 ble den konservative lederen av landets kommunistparti erstattet med en liberal, Alexander Dubcek. Dubcek implementerte raskt liberale reformer, som f.eks slutt på regjeringens sensur . I frykt for at andre kommunistiske satellittstater i Øst-Europa kunne følge etter, samlet Bresjnev andre Warszawapakten nasjoner for å invadere og erstatte Dubcek. Den bestemte at siden USA var sterkt involvert i Vietnamkrigen, ville det ikke være noen amerikansk eller NATO-intervensjon.

USA reagerte ikke militært, og Bresjnevs aggressive utenrikspolitikk holdt den sovjetiske blokken sammen i ytterligere tjue år. Militær intervensjon i Tsjekkoslovakia for å stenge de liberale reformene i Praha-våren etablerte Bresjnev-doktrinen : Sovjetunionen ville gripe inn militært for å beskytte enhver kommunistisk regjering som er truet. I 1979 ville sovjeterne bruk denne begrunnelsen å invadere Afghanistan, som hadde en kommunistisk regjering truet av kollaps av opprørsstyrker. Sovjet var også klar over at USA forsøkte få et diplomatisk fotfeste i Afghanistan og minimere sovjetisk innflytelse. Som med Tsjekkoslovakia, prøvde Bresjnev å opprettholde status quo og støtte opp den pro-sovjetiske regjeringen, til tross for sterk lokal motstand.

Detente og våpenforhandlinger med USA

Til tross for USAs fordømmelse av den sovjetiske invasjonen av Tsjekkoslovakia i august 1968 og Brezhnevs avslag på å implementere markedsreformer for å støtte opp etter produktiviteten, nøt USA og Sovjetunionen en periode med reduserte spenninger i den kalde krigen kjent som avspenning. I 1972 ble USAs president Richard Nixon kjent gjenåpnet diplomatiske forbindelser med Kina , vekker frykt i Moskva for at sovjeterne kan miste geopolitisk innflytelse. An uerklært grensekrig mellom Sovjetunionen og Kina i 1969 reiste muligheten for at USA kunne spille de to kommunistiske gigantene mot hverandre. Dermed var Bresjnev åpen for direkte dialog med USA for å lette på spenningene.

I mai 1972, bare noen få måneder etter sitt besøk i Beijing, ankom Nixon Moskva for å møte Bresjnev for første gang. Til tross for de tidligere spenningene mellom daværende visepresident Nixon og Nikita Khrusjtsjov, utviklet det seg raskt et varmt forhold mellom president Nixon og Bresjnev. Den sovjetiske premieren engasjert i våpenreduksjonssamtaler med Nixon, som kulminerte med SALT-traktaten (Strategic Arms Limitation Talk). Disse samtalene hadde blitt foreslått allerede i 1967 av president Lyndon Johnson, men en traktat ble ikke undertegnet før 26. mai 1972. En andre runde med samtaler begynte senere på året, og SALT II ble til slutt signert av Bresjnev og USAs president Jimmy Carter i juni 1979, bare måneder før den sovjetiske invasjonen av Afghanistan tok slutt. Som med økonomiske reformer, beveget ikke Bresjnev seg raskt.

Stagnasjon innen 1982

Bresjnevs mål om stabilitet og utenrikspolitisk styrke hadde gjort mange sovjetiske borgere, spesielt byråkrater, glade. Men ved tidspunktet for Bresjnevs død i 1982, etter år med dårlig helse, hadde en dyp stagnasjon satt seg inn i Sovjetunionens økonomiske produksjon og politiske system. Økonomisk vekst hadde nesten stoppet helt opp ved slutten av Bresjnevs premierskap. En teori om hvorfor denne økonomiske ubehaget hadde fått vedvare var at ikke-valgte makter i Sovjetunionen, spesielt militæret og etterretningsapparatet, hadde lite insentiv til å fokusere på økonomisk vekst. I tillegg Bresjnevs dårlig helse etter 1975 sannsynligvis begrenset enhver mulighet for sann reform, og antireformkonservative forsøkte angivelig å forhindre ham i å gi fra seg makten til en yngre leder for å opprettholde sin egen status quo.

Politisk var Sovjetunionen dominert av eldre menn på tidspunktet for Brezhnevs død. Så tidlig som i 1977 , nesten halvparten av politbyrået (sovjetisk lovgiver) var i det minste på slutten av sekstitallet. I 1981 ble gjennomsnittsalder av de fjorten stemmeberettigede medlemmene var 69. Det året stemte organet for at Bresjnev skulle fortsette som premier frem til 1985, da Bresjnev ville være nesten åtti år gammel. Det yngste medlemmet av politbyrået, Mikhail Gorbatsjov , var femti. Berømt, etter Bresjnevs død i november 1982 og den raske bortgangen til de to påfølgende statsministerene, begge eldre, spøkte USAs president Ronald Reagan at han ikke kunne gjøre noen utenrikspolitisk fremgang fordi de sovjetiske lederne ' holdt på å dø på meg .'

Etterspill: Bresjnevs arv

Arven etter Leonid Brezhnev er komplisert. Vestlendinger har en tendens til å kritisere Bresjnev for å være en hardliner hvis motstand mot økonomiske reformer dømte Sovjetunionen til en eventuell kollaps. Han er også fordømt for sine militære intervensjoner i Tsjekkoslovakia i 1968, Afghanistan i 1979 og Polen i 1980 for å støtte opp eller gjenopprette pro-sovjetiske kommunistregimer. Ofte blir han hånet for sin kjærlighet til uopptjente medaljer og viselignende grep om politisk makt lenge etter at han skulle ha trukket seg. Fysisk ble han ofte ertet i den vestlige pressen for sitt bustete øyenbryn og rund figur.

Bresjnevs fokus på stabilitet og avspenning er imidlertid ofte husket med nostalgi i Russland, der Sovjetunionens sammenbrudd på slutten av 1991 førte til økonomisk og sosialt kaos. Livskvaliteten ble bedre under hans lange embetsperiode, med Pepsi til og med ble introdusert for forbrukere i 1974. Noen vestlige observatører roste også Bresjnevs sans for humor , noe som var utenkelig sammenlignet med Stalin eller Khrusjtsjov. Selv om Bresjnev var en konservativ, engasjerte han seg ikke i Stalins vold – selv om hans undermann og eventuelle etterfølger, Yuri Andropov, angivelig gjorde mye som KGB-formann. I det hele tatt, til tross for noen tiltalende personlige egenskaper, er de fleste analytikere enige om at Leonid Brezhnevs avslag på å tilpasse seg for å fikse en etterslepende økonomi og overdreven militærindustrielt kompleks til slutt dømte sovjetkommunismen.