Biografi om Ma Rainey, Mother of the Blues
Michael Ochs Archives / Getty Images
Født Gertrude Pridgett, Ma Rainey (26. april 1886 – 22. desember 1939) var en av de første bluessangere som spilte inn musikk. Hun fikk kallenavnet Mother of the Blues og spilte inn mer enn 100 singler, inkludert hitene Bevis det på Me Blues , Se Se Rider Blues , og Ikke fisk i mitt hav .
Raske fakta: Ma Rainey
- Freedman, Samuel J. ' Hva svarte forfattere skylder musikk .' New York Times , 14. oktober 1984.
- Giaimo, Cara. ' Den skeive svarte kvinnen som gjenoppfant Blues .' Mørk Atlas , 27. april 2016.
- O'Neal, Jim. 'Ma Rainey.' Blues Foundation, 10. november 2016.
Tidlige år
Gertrude Pridgett var det andre barnet som ble født av minstrel-showutøverne Thomas og Ella Pridgett. Hennes fødested er ofte oppført som Columbus, Ga., og hennes fødselsår er mye rapportert som 1886. Folketellinger indikerer imidlertid at sangeren ble født september 1882 i Russell County, Alabama.
Sangkarrieren hennes tok fart i begynnelsen av tenårene. Som mange afroamerikanere, finpusset hun sine musikalske ferdigheter i kirken. I 1900 sang og danset hun i Georgia Springer Opera House, nå et nasjonalt historisk landemerke . En rekke artister har opptrådt på teatret, inkludert Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds og Oscar Wilde. Rainey skiller seg imidlertid ut som en av de første store som gjorde det.
I tillegg til karrieresuksessen hun nøt som ung kvinne, traff Rainey en milepæl i sitt personlige liv da hun giftet seg med artisten William Pa Rainey 2. februar 1904. Paret opptrådte som Ma og Pa Rainey i hele Sørlandet. Å reise så mye, spesielt i landlige områder, er det som førte til at Ma Rainey først hørte blues, en ny kunstform på den tiden.
Blues kombinerte afroamerikansk spirituals med afrikanske musikalske skikker, som blå eller flate toner. Utøvere ville vanligvis gjenta de samme linjene, og tekstene diskuterte ofte hjertesorg eller kamper av noe slag. Da Rainey første gang hørte en sanger utføre bluesen, beskrev kvinnen en mann som hadde forlatt henne. Rainey hadde aldri hørt noe lignende. Blues ble introdusert på slutten av 1800-tallet og banet vei for flere forskjellige musikksjangre, nemlig R&B og rock-n-roll.
Ma Rainey ble så glad i sjangeren at hun snart begynte å fremføre blueslåter. Opptredenene hennes begeistret publikum, og satte henne på veien til å bli en av de tidlige blues-storhetene. Noen forskere har sagt at Rainey påvirket yngre artister, som Bessie Smith, bluessangerinnen hun møtte i 1912. Men det er uklart om Rainey virkelig fungerte som en mentor for Smith, hvis sangstil skilte seg fra hennes.
Langt ut på 1910-tallet fortsatte Rainey å nyte musikalsk suksess, og opptrådte med Fat Chappelles Rabbit Foot Minstrels samt Tolliver's Circus og Musical Extravaganza. Showene deres inkluderte refrenglinjer, akrobater og komedie. Da Rainey sang på slutten av programmet, så hun ut som scenedivaen, og dukket opp i prangende smykker, som diamanthodeplagg og halskjeder laget av kontanter. Hun hadde til og med gulltenner, som komplementerte gullkjolene hun hadde på seg.
En hitmaker for Paramount Records
I 1916 begynte Rainey å opptre uten mannen sin fordi de to hadde skilt seg. Hun identifiserte seg ikke offentlig som lesbisk, men noen av hennes senere musikalske tekster og en arrestasjon for å ha arrangert en uanstendig fest mot slutten av karrieren tyder på at hun hadde romantiske forhold til kvinner . Den nye singelen Rainey opptrådte med sitt eget backingband, og kalte seg selv som Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Sets.
Ma Rainey var en av de tidligste plateartistene som fremførte bluesmusikk. Foto av Donaldson Collection/Getty Images
Rainey klippet flere sanger for Paramount Records i 1923. De inkluderte hitene 'Bad Luck Blues', 'Bo-Weavil Blues', 'Moonshine Blues' og 'Those All Night Long Blues'. Mamie Smith spilte inn den tidligste bluesingelen tre år før. Rainey var kanskje ikke den første bluesartisten, men hun hadde en produktiv produksjon. Hun fortsatte med å spille inn rundt 100 bluesspor, og 'Dead Drunk Blues' var blant de mest populære. Sangene hennes hadde mange temaer. Tekstene, som på mange blueslåter, fokuserte på romantiske forhold; de diskuterte også drikking og reiser så vel som den afroamerikanske folkemagien kjent som hoodoo .
Selv om Rainey startet med å opptre i sør, førte suksessen til platene hennes til en turné i nord, hvor hun hadde dates i byer som Chicago med backupensemblet sitt, Wildcats Jazz Band. I de påfølgende årene opptrådte Rainey med en rekke talentfulle musikere, mest kjent Louis Armstrong.
I 1928 begynte Raineys musikkarriere å avta, da hennes type blues falt av moten. Paramount fornyet ikke kontrakten sin, til tross for mengden av hits hun hadde fremført for plateselskapet. Et av de siste sporene hun spilte inn, «Prove It On Me Blues», diskuterte åpent hennes seksuelle legning.
Gikk ut i går kveld med en mengde av vennene mine, sang Rainey. De må ha vært kvinner, for jeg liker ikke menn. Det er sant at jeg bruker krage og slips. Får vinden til å blåse hele tiden.
I reklamebildet for sangen er Rainey tegnet i dress og hatt, og snakker med noen få kvinner mens en politimann ser på henne. Sangen og bildet henspiller på en fest kun for kvinner som Rainey holdt i 1925. Det ble så bråkete at en nabo klaget til politiet. Kvinnene ble kjærlige med hverandre da betjenten ankom, og som festvert ble Rainey arrestert for å ha arrangert en 'uanstendig fest'. Mens sangeren ikke åpenlyst kunne identifisere seg som lesbisk i denne epoken, blir hun sett på som et homofilikon i dag. Hun er en av plateartistene som er omtalt i Robert Philipsons dokumentar fra 2011 ' T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas fra 1920-tallet .'
Ma Raineys innvirkning i dag
Selv om Rainey sluttet å spille inn ny musikk på slutten av 1920-tallet, fortsatte hun å opptre, rett og slett på mye mindre arenaer enn hun hadde på høyden av karrieren. I 1935 trakk hun seg tilbake fra industrien og returnerte til hjembyen Columbus, Ga. Der kjøpte hun to kinosaler – Lyric- og Airdome-teatrene. Ma Rainey døde av et hjerteinfarkt 22. desember 1939.
Hun kan ha vært en sanger, men Rainey har vært en stor innflytelse på svart litteratur og drama. Poeter Langston Hughes og Sterling Allen Brown begge hentydet til henne i sine verk. August Wilson-skuespillet Ma Raineys svarte bunn refererte direkte til sangeren også. Og Alice Walker-baserte bluessanger Shug Avery, en karakter i hennes Pulitzer-prisvinnende roman The Color Purple, på artister som Ma Rainey og Bessie Smith.
I 1990, Rainey ble hentet inn i Blues Foundations Hall of Fame og Rock & Roll Hall of Fame . Fire år senere utstedte US Postal Service en frimerke til bluessangerens ære . Hjemmet hennes i Columbus, Ga., ble et museum til ære for henne i 2007.