Biografi om José Santos Zelaya

Wikimedia Commons/CC0

José Santos Zelaya (1853-1919) var en nicaraguansk diktator og president fra 1893 til 1909. Hans rekord er blandet: landet gikk frem mht. jernbaner , kommunikasjon, handel og utdanning, men han var også en tyrann som fengslet eller myrdet sine kritikere og vekket opprør i nabolandene. I 1909 hadde fiendene hans formert seg nok til å drive ham fra kontoret, og han tilbrakte resten av livet i eksil i Mexico, Spania og New York.

Tidlig liv

José ble født inn i en velstående familie av kaffedyrkere . De var i stand til å sende José til de beste skolene, inkludert noen i Paris, noe som var helt på moten for unge mellomamerikanere. Liberale og konservative var i strid på den tiden, og landet ble styrt av en rekke konservative fra 1863 til 1893. José sluttet seg til en liberal gruppe og tok seg snart opp i en lederposisjon.

Opp i presidentskapet

De konservative hadde holdt på makten Nicaragua i 30 år, men grepet deres begynte å løsne. President Roberto Sacasa (i embetet 1889-1893) så partiet sitt splintre da tidligere president Joaquín Zavala ledet et internt opprør: Resultatet ble tre forskjellige konservative presidenter til forskjellige tider i 1893. Med de konservative i oppløsning klarte de liberale å ta makten med bistand fra militæret. Førti år gamle José Santos Zelaya var de liberales valg som president.

Annexet til myggkysten

Nicaraguas karibiske kyst hadde lenge vært et stridsfelt mellom Nicaragua, Storbritannia, USA og Miskito-indianerne som bosatte seg der (og som ga stedet navnet). Storbritannia erklærte området som et protektorat, i håp om å etablere en koloni der og kanskje bygge en kanal til Stillehavet. Nicaragua har imidlertid alltid gjort krav på området, og Zelaya sendte styrker for å okkupere og annektere det i 1894, og kalte det provinsen Zelaya. Storbritannia bestemte seg for å la det gå, og selv om USA sendte noen marinesoldater for å okkupere byen Bluefields en stund, trakk de seg også tilbake.

Korrupsjon

Zelaya viste seg å være en despotisk hersker. Han drev sine konservative motstandere i ruiner og beordret til og med noen av dem arrestert, torturert og drept. Han snudde ryggen til sine liberale støttespillere, og omga seg i stedet med likesinnede kjeltringer. Sammen solgte de innrømmelser til utenlandske interesser og beholdt pengene, slukte lukrative statlige monopoler og økte bompenger og skatter.

Framgang

Det var ikke helt ille for Nicaragua under Zelaya. Han bygde nye skoler og forbedret utdanningen ved å skaffe bøker og materiell og øke lærerlønningene. Han var en stor tro på transport og kommunikasjon, og nye jernbaner ble bygget. Dampskip fraktet varer over innsjøene, kaffeproduksjonen blomstret, og landet hadde fremgang, spesielt de individene med tilknytning til president Zelaya. Han bygde også opp den nasjonale hovedstaden ved nøytral Managua, noe som førte til en nedgang i feiden mellom tradisjonelle makter León og Granada.

Central American Union

Zelaya hadde en visjon om et forentSentral-Amerika– med seg selv som president, selvfølgelig. For dette formål begynte han å vekke uro i nabolandene. I 1906 invaderte han Guatemala, alliert med El Salvador og Costa Rica. Han støttet et opprør mot regjeringen i Honduras, og da det mislyktes, sendte han den nicaraguanske hæren inn i Honduras. Sammen med den El Salvadoranske hæren klarte de å beseire honduranerne og okkupere Tegucigalpa.

Washington-konferansen i 1907

Dette fikk Mexico og USA til å kalle til Washington-konferansen i 1907, hvor et juridisk organ kalt Central American Court ble opprettet for å løse tvister i Mellom-Amerika. De små landene i regionen signerte en avtale om ikke å blande seg inn i hverandres anliggender. Zelaya signerte, men sluttet ikke å prøve å vekke opprør i nabolandene.

Opprør

I 1909 hadde Zelayas fiender multiplisert. USA anså ham som en hindring for deres interesser, og han ble foraktet av liberale så vel som konservative i Nicaragua. I oktober erklærte den liberale general Juan Estrada et opprør. USA, som hadde holdt noen krigsskip nær Nicaragua, flyttet raskt for å støtte det. Da to amerikanere som var blant opprørerne ble tatt til fange og drept, brøt USA de diplomatiske forbindelsene og sendte nok en gang marinesoldater inn i Bluefields, tilsynelatende for å beskytte amerikanske investeringer.

Eksil og arv etter José Santos Zelaya

Zelaya, ingen idiot, kunne se skriften på veggen. Han forlot Nicaragua i desember 1909, og etterlot statskassen tom og nasjonen i grus. Nicaragua hadde mye utenlandsgjeld, det meste til europeiske nasjoner og Washington sendte den erfarne diplomaten Thomas C. Dawson for å ordne opp. Til slutt vendte de liberale og konservative tilbake til krangling, og USA okkuperte Nicaragua i 1912, noe som gjorde det til et protektorat i 1916. Når det gjelder Zelaya, tilbrakte han tid i eksil i Mexico, Spania og til og med New York, hvor han ble kortvarig fengslet for hans rolle i døden til de to amerikanerne i 1909. Han døde i 1919.

Zelaya etterlot seg en blandet arv i nasjonen sin. Lenge etter at rotet han hadde etterlatt hadde blitt ryddet opp, gjensto det gode: skolene, transporten, kaffeplantasjene osv. Selv om de fleste nicaraguanere hatet ham i 1909, hadde oppfatningen av ham på slutten av det tjuende århundre blitt bedre nok for hans likhet er omtalt på Nicaraguas 20 Cordoba-seddel. Hans trass mot USA og Storbritannia over Mosquito Coast i 1894 bidro sterkt til legenden hans, og det er denne handlingen som fortsatt huskes mest om ham i dag.

Minnene fra hans diktatur har også bleknet på grunn av at påfølgende sterke menn tok over Nicaragua, som f.eks. Anastasio Somoza Garcia . På mange måter var han en forløper for de korrupte mennene som fulgte ham inn i presidentstolen, men deres mishandling overskygget til slutt hans.

Kilder:

Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.

Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag. New York: Alfred A. Knopf, 1962.