Biografi om José 'Pepe' Figueres

Bettmann Archive / Getty Images

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906–1990) var en costaricansk kaffegårder, politiker og agitator som fungerte som president i Costa Rica ved tre anledninger mellom 1948 og 1974. Figueres er en militant sosialist og er en av de viktigste arkitektene i det moderne Costa Rica.

Tidlig liv

Figueres ble født 25. september 1906, av foreldre som hadde flyttet til Costa Rica fra den spanske regionen Catalonia. Han var en rastløs, ambisiøs ungdom som ofte kolliderte med sin rettskårede legefar. Han oppnådde aldri en formell grad, men den selvlærte Figueres var kunnskapsrik om et bredt spekter av fag. Han bodde i Boston og New York en stund, og returnerte til Costa Rica i 1928. Han kjøpte en liten plantasje som ble maguey, et materiale som tungt tau kan lages av. Bedriftene hans blomstret, og han vendte blikket mot å fikse den legendarisk korrupte costaricanske politikken.

Figueres, Calderon og Picado

I 1940 ble Rafael Angel Calderón Guardia valgt til president i Costa Rica. Calderón var en progressiv som gjenåpnet University of Costa Rica og innførte reformer som helsevesen, men han var også medlem av den gamle garde politiske klassen som hadde styrt Costa Rica i flere tiår og var notorisk korrupt. I 1942 ble ildsjelen Figueres forvist for å ha kritisert Calderóns administrasjon på radioen. Calderón overlot makten til sin håndplukkede etterfølger, Teodoro Picado, i 1944. Figueres, som hadde kommet tilbake, fortsatte å agitere mot regjeringen. Han bestemte til slutt at bare voldelig handling ville løsne den gamle gardes grep om makten i landet. I 1948 ble det bevist at han hadde rett: Calderón vant et skjevt valg mot Otilio Ulate, en konsensuskandidat støttet av Figueres og andre opposisjonsgrupper.

Costa Ricas borgerkrig

Figueres var medvirkende til å trene og utstyre den såkalte 'karibiske legionen', hvis uttalte mål var å etablere ekte demokrati først i Costa Rica, deretter i Nicaragua og Den dominikanske republikk, på den tiden styrt av diktatorer Anastasio Somoza og Rafael Trujillo henholdsvis. En borgerkrig brøt ut i Costa Rica i 1948, og satte Figueres og hans karibiske legion opp mot den 300 mann store Costa Rica-hæren og en legion kommunister. President Picado ba om hjelp fra nabolandet Nicaragua. Somoza var tilbøyelig til å hjelpe, men Picados allianse med costaricanske kommunister var et problem, og USA forbød Nicaragua å sende hjelp. Etter 44 blodige dager var krigen over da opprørerne, etter å ha vunnet en rekke kamper, var klar til å ta hovedstaden i San José.

Figueres første periode som president (1948-1949)

Selv om borgerkrigen skulle sette Ulate i hans rettmessige posisjon som president, ble Figueres utnevnt til sjef for Junta Fundadora, eller stiftelsesrådet, som styrte Costa Rica i atten måneder før Ulate til slutt ble overrakt presidentskapet han rettmessig hadde vunnet i valget i 1948. Som leder av rådet var Figueres i hovedsak president i løpet av denne tiden. Figueres og rådet vedtok flere svært viktige reformer i løpet av denne tiden, inkludert eliminering av hæren (selv om de beholdt politistyrken), nasjonalisering av bankene, gi kvinner og analfabeter stemmerett, etablere et velferdssystem, forbud mot kommunistpartiet, og skape en sosialtjenesteklasse blant andre reformer. Disse reformene endret det costaricanske samfunnet dypt.

Andre periode som president (1953-1958)

Figueres overlot makten fredelig til Ulate i 1949, selv om de ikke så øye til øye på mange emner. Helt siden har costaricansk politikk vært en modell av demokrati med fredelige maktoverganger. Figueres ble valgt på egne meritter i 1953 som leder av det nye Partido Liberación Nacional (National Liberation Party), som fortsatt er et av de mektigste politiske partiene i nasjonen. I løpet av sin andre periode viste han seg dyktig til å fremme privat så vel som offentlig virksomhet og fortsatte å antagonisere sine diktator-naboer: et komplott for å drepe Figueres ble sporet tilbake til Rafael Trujillo fra Den dominikanske republikk. Figueres var en dyktig politiker som hadde gode bånd med USA til tross for deres støtte til diktatorer som Somoza.

Tredje presidentperiode (1970–1974)

Figueres ble gjenvalgt til presidentskapet i 1970. Han fortsatte å forkjempe demokrati og å få venner internasjonalt – for eksempel, selv om han opprettholdt gode forbindelser med USA, fant han også en måte å selge costaricansk kaffe i USSR. Hans tredje periode ble ødelagt på grunn av hans beslutning om å la den flyktende finansmannen Robert Vesco bli i Costa Rica; skandalen er fortsatt en av de største flekkene på arven hans.

Påstander om korrupsjon

Påstander om korrupsjon ville forfølge Figueres hele livet, selv om lite noen gang ble bevist. Etter borgerkrigen, da han var leder av det grunnleggende rådet, ble det sagt at han refunderte seg selv overdådig for skader påført eiendommene hans. Senere, på 1970-tallet, antydet hans økonomiske bånd til den krummede internasjonale finansmannen Robert Vesco sterkt at han hadde akseptert indirekte bestikkelser i bytte mot fristed.

Personlige liv

På bare 5'3 høy var Figueres lav av vekst, men hadde grenseløs energi og selvtillit. Han giftet seg to ganger, først med amerikanske Henrietta Boggs i 1942 (de skilte seg i 1952) og igjen i 1954 med Karen Olsen Beck, en annen amerikaner. Figueres hadde til sammen seks barn mellom de to ekteskapene. En av sønnene hans, José María Figueres, fungerte som president i Costa Rica fra 1994 til 1998.

Arven etter Jose Figueres

I dag skiller Costa Rica seg fra de andre nasjonene i Mellom-Amerika for sin velstand, sikkerhet og fred. Figueres er uten tvil mer ansvarlig for dette enn noen annen enkelt politisk figur. Spesielt hans beslutning om å oppløse hæren og i stedet stole på en nasjonal politistyrke har gjort det mulig for nasjonen hans å spare penger på militæret og bruke dem på utdanning og andre steder. Figueres huskes med glede av mange costaricanere som arkitekten bak deres velstand.

Da han ikke fungerte som president, forble Figueres aktiv i politikken. Han hadde stor internasjonal prestisje og ble invitert til å tale i USA i 1958 etter USAs visepresident Richard Nixon hadde blitt spyttet på under et besøk i Latin-Amerika. Figueres kom med et kjent sitat der: 'folket kan ikke spytte på en utenrikspolitikk.' Han underviste ved Harvard University en stund og var fortvilet over presidentens død John F. Kennedy , vandre i begravelsestoget sammen med andre besøkende dignitærer.

Figueres' kanskje største arv var hans standhaftige dedikasjon til demokrati. Selv om det er sant at han startet en borgerkrig, gjorde han det i det minste delvis for å rette opp i skjeve valg. Han var en sann troende på kraften i valgprosessen: Når han først hadde makten, nektet han å oppføre seg som sine forgjengere og begå valgfusk for å bli der. Han inviterte til og med FN-observatører til å hjelpe til med valget i 1958 der kandidaten hans tapte for opposisjonen. Sitatet hans etter valget sier mye om hans filosofi: «Jeg anser vårt nederlag som et bidrag, på en måte, til demokratiet i Latin-Amerika. Det er ikke vanlig at et parti ved makten taper et valg.'

Kilder:

Adams, Jerome R. Latin American Heroes: Liberators and Patriots fra 1500 til i dag . New York: Ballantine Books, 1991.

Foster, Lynn V. En kort historie om Mellom-Amerika . New York: Checkmark Books, 2000.

Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag . New York: Alfred A. Knopf, 1962