7 fakta om kongeriket Kongo: Afrikas store katolske stat

I dag kaller to land i Afrika sør for Sahara seg Kongo. Navnene deres kommer igjen fra en av Afrikas lengste elver, som renner mellom det kontinentale indre og Atlanterhavet. I sør ligger landet Angola - en annen brikke i puslespillet vi skal forsøke å nøste opp her.

Hva har disse stedene til felles? Svaret er det historiske kongeriket Kongo. I over fem hundre år dominerte denne betydelige staten den vest-sentralafrikanske Atlanterhavskysten. Det ville være forferdelig å bagatellisere dens innflytelse på verdenshistorien. Tross alt var det fra denne regionen det største antallet slavebundne afrikanere ble fraktet til amerikanske kyster. Rikets religiøse historie er like viktig. I Kongo utviklet det seg en unik fusjon av urfolkstradisjoner og romersk-katolisisme. Denne synkretismen ville påvirke alt fra forestillinger om kongedømme til kunst.

1. Kongoriket er en av Afrikas best dokumenterte politikker

Når forskere snakker om Afrika sør for Sahara, kommenterer de vanligvis mangelen på skriftlige dokumenter i store deler av kontinentet. Det er sant, det førkoloniale afrikanske samfunn hadde en tendens til å formidle informasjon og historier muntlig i stedet for skriftlig. Kongoriket utfordrer imidlertid generaliseringen om at hele Afrika var en mørk, uregistrert historisk ødemark.

De fleste av våre overlevende dokumenter ble komponert av utenforstående observatører, spesielt misjonærer fra Portugal og Italia. De registrerte rikets historie (som fortalt av informanter), slektshistorier til deres herskere, og kulturelle og religiøse skikker og skikker. Selv om de er uunngåelig tilsmusset av tidens europeiske skjevheter, er disse postene fortsatt kritisk viktige for historikere som ønsker å forstå Kongoriket.

Dessverre har ikke mange dokumenter skrevet av innbyggerne i Kongo overlevd. Det som har overlevd er essensielt. En av rikets største herskere, Afonso I (regjert ca. 1509-1543), skrev rundt to dusin brev til sine kolleger i Portugal. Utdannet av portugisiske misjonærer, registrerte Afonso hendelser fra borgerkriger og arvekonflikter til religiøs utvikling. I noen brev uttrykte han sitt sinne over den økende portugisiske etterspørselen etter slaver fra hans domener. Til syvende og sist gjorde imidlertid ikke Afonso slutt på slavehandelen i landene hans.

2. Kongo og Europa ble knyttet sammen så tidlig som i 1483

Europeisk kontakt med kongeriket Kongo går faktisk nesten ti år før Christopher Columbus ankomst til Karibia! Den portugisiske sjømannen Diogo Cao nådde munningen av Kongo-elven rundt 1483 - en del av landets bredere innsats for å etablere globale handelsforbindelser. Katolske misjonærer kom inn i Sentral-Afrika ikke lenge etter. I 1491 hadde en rekke lokale herskere i Kongo mottatt dåp. Kongen ( du må ) på den tiden, Nzinga a Nkuwu, var blant dem. Selv om han adopterte navnet João I (etter sin portugisiske motpart), fulgte han ikke den nye religionen nøye.

Denne normen ville endre seg under kong Afonso I. Afonso og senere konger gjorde en stor innsats for å etablere katolisisme blant folket i Kongo. For europeiske observatører var kongeriket Kongo en bastion for den katolske troen midt i et hav av hedenskap.

Forholdet mellom Kongo og Portugal var ofte anstrengt. Portugiserne, med sitt ekspanderende verdensomspennende imperium, ønsket kongolesisk land og ressurser. De to kongedømmene kjempet en rekke kriger for regional dominans, spesielt i løpet av det syttende århundre. Den internasjonale slavehandel viste seg å være et spesielt stridspunkt mellom Kongo og Portugal. Millioner av sentralafrikanere ble ofre for slavehandlere i løpet av Rikets historie.

3. Religion i kongeriket Kongo fusjonerte katolisisme og lokal tro

Før portugisernes ankomst fulgte innbyggerne i kongeriket Kongo religiøse tradisjoner som tilsynelatende skilte seg vilt fra katolisismen. Utskårne trefigurer kjent som mink (synge. Behandling ) ble brukt av åndelige utøvere (kalt gape ) for å inneholde og kanalisere åndene til avdøde forfedre. Europeiske observatører frem til det tjuende århundre ofte referert til mink nedsettende som 'avguder' eller 'fetisjer', men disse begrepene klarer ikke å fange opp mink sin sanne essens.

I likhet med den katolske kristendommen involverte den kongolesiske religionen en eneste øverste Gud . Imidlertid var denne guddommen, Nzambi a Mpungu, forskjellig fra den kristne guden på en rekke måter. Mens begge vesener hadde skapt sine respektive kosmologier, var Nzambi a Mpungu en mer upersonlig guddom. Etter den kongolesiske skapelsen hadde han trukket seg tilbake og lot universets anliggender være i bevegelse. Viktigere for folket i Kongo var mindre guder og familiære forfedre. Man trodde det gape kunne kommunisere direkte med disse vesenene, som enten kan være gode eller ondskapsfulle. Religion i før-katolsk Kongo fokuserte mer på fordeler i det jordiske riket, selv om livet etter døden forble viktig.

Adopsjonen av katolisisme av kongene av Kongo ble lettet ved oversettelse. Portugisiske og italienske misjonærer gjengav viktige kristne konsepter i termer kjent for kongoleserne. For eksempel ble Nzambi a Mpungu brukt for å referere til den kristne guden, til tross for de viktigste konseptuelle forskjellene. Misjonærene oversatte også behandling som 'hellig'. Oversettelse, uansett hvor indirekte eller til og med feil, lettet spredningen av den katolske troen blant folket i Kongo.

Likevel ga kongeriket Kongo aldri helt slipp på sin opprinnelige animistiske tro. Troen på forfedre og kraften til mink mest bemerkelsesverdig vedvarte. Dette forårsaket friksjon mellom vanlige kongolesiske troende og kapusinerprestene som misjonerte mellom slutten av det syttende og det attende århundre. Noen prester reagerte voldsomt på den fortsatte overholdelse av urfolkstradisjoner, som avbildet i kunstverk fra tiden.

4. Kongo-kunst reflekterte både sentralafrikanske og europeiske ideer og teknikker

Som andres kunst moderne afrikanske kulturer, tok kunsten i kongeriket Kongo oftest en religiøs funksjon. Etter perioder med vedvarende kontakt med portugiserne, tok urfolkskunstnere i Kongo i bruk mange europeiske håndverksteknikker og tradisjoner. Disse inkluderte bruk av stein til bygninger og det kristne krusifikset.

Likevel ser spesielt Kongos krusifikser ut til å kombinere urbefolkningens kongolesiske og europeiske stiler sømløst. På bildet ovenfor - et senere krusifiks fra det attende eller nittende århundre - Jesus Kristus vises hengende på korset på vanlig måte. Flere sentrale forskjeller fra europeiske skildringer av korsfestelsen skiller seg imidlertid ut. Formene på Kristi føtter og overkropp, samt utformingen av ansiktet hans, er mer typiske for en sentralafrikansk stil.

De bedende figurene på toppen av korset er vanskeligere å forklare. Forskere er fortsatt ikke sikre på hvem de er ment å skildre. Metropolitan Museum of Art i New York spekulerer i at figurene muligens er sørgende eller til og med forfedre. Den tvetydige naturen til disse figurene kan peke på fusjonen av kongolesiske tradisjoner forfedres ære med den katolske troen på helgener.

5. Kongo deltok mye i den atlantiske slavehandelen

I følge det vitenskapelige tidsskriftet Celle , Europeiske slavere sendt over 12 millioner afrikanere over Atlanterhavet mellom 1515 og 1865. Basert på de overlevende slaveskipsregistrene, kom et flertall (over 45 prosent) av disse fangene opprinnelig fra regionen rundt kongeriket Kongo. Forskere har til og med demonstrert den fortsatte genetiske arven til disse forslavede kongoleserne gjennom levende amerikanske og karibiske genomer.

Den lokale slavehandelen var før den portugisiske ankomsten til Kongo-elven i 1483. Men som brevene til kong Afonso vitner om, ble det ballong fra det sekstende århundre på grunn av utenlandsk involvering. Slavehandel ble en lukrativ virksomhet for alle involverte parter, inkludert europeerne og Kongos regionale naboer. Etterspørselen etter krigsfanger både drevet og ble drevet av slavehandelen. Kongo-borgerkrigene, som oppsto som en arvekonflikt mellom konkurrerende dynastier, raste fra 1665 til 1709 og ga både lokale slavere og portugiserne millioner av nye fanger.

Den internasjonale slavehandelen var en viktig utløser for det Antonianske opprøret på begynnelsen av det attende århundre. Mens borgerkrigen raste, hevdet en ung kvinne ved navn Beatriz Kimpa Vita profetisk kunnskap. Hun påsto at hun kunne kanalisere ånden til Saint Anthony av Padua og spådde en kommende epoke for Kongo uten portugisisk innblanding. Det viktigste er at hun rekonseptualiserte kristendommen i utpreget kongolesiske termer, og plasserte kongeriket Kongo i sentrum av den tidlige kristne verden. For Beatriz hadde Jesus og de tidligste Kirkens medlemmer faktisk kommer fra Kongo , ikke romersk Palestina.

Fra 1704 samlet Beatriz sin bevegelse tusenvis av tilhengere og okkuperte til og med kort tid den ødelagte kongolesiske hovedstaden Mbanza Kongo. Dessverre for dem hadde imidlertid kong Pedro IV støtte fra portugiserne. I 1706 fanget kongens tropper Beatriz og dømte henne til døden for kjetteri. Bevegelsen hennes ville overleve henne med to år, men til slutt ville Pedro gjenopprette kongelig autoritet i Kongo.

6. En kongolesisk hersker sendte en ambassadør til paven

På grunn av deres tidlige adopsjon av den katolske troen, virker det naturlig at kongene av Kongo til slutt ville sende en representant til Vatikanet. Dette er nøyaktig hva som skjedde på begynnelsen av det syttende århundre.

I 1604 sendte kongen av Kongo, Álvaro II, en delegat ved navn Emanuele Ne Vunda for å møte pave Paul V. I de neste fire årene skulle Emanuele Ne Vunda reise over den atlantiske verden og besøke Brasil, Portugal og Spania. Kong Álvaro hadde håpet en ambassade ville styrke den kongolesiske katolske legitimiteten, og paven ser ut til å ha mottatt Ne Vundas besøk positivt.

Dessverre var Ne Vunda svært syk da han nådde Roma i 1608. Innen tre dager etter at han kom til byen, var han død. Et maleri av Ne Vunda kan fortsatt sees ved Quirinal-palasset i Roma, rett ved siden av en freske som viser den japanske ambassaden til Hasekura Tsunenaga.

7. Kongoriket overlevde teknisk til 1914

Overraskende nok, ettersom borgerkriger desimerte regionen og Portugal fortsatte å utvide kontrollen over sin koloni i Angola, vedvarte kongeriket Kongo. Det var det definitivt mye svakere enn det hadde vært på høyden; dens herskere på slutten av det nittende århundre var sterkt avhengig av portugisisk makt og innflytelse. Likevel opprettholdt Kongo fasaden til et uavhengig kongerike.

Alt dette ville endre seg i 1914, rundt utbruddet av Første verdenskrig . Etter et mislykket opprør av folket i Kongo, bestemte Portugal seg for å offisielt annektere kongeriket. Den siste kongen, Manuel III, mistet tronen, og landene hans ble absorbert i portugisisk Angola. Kongoriket var ikke lenger.