6 nøkkelfakta om Diogenes fra Sinope og skolen for kynisme

Kynismens skole blomstret fra det 4. århundre f.Kr. og utover. Antisthenes, en disippel avSokrates, anses ofte for å være bevegelsens grunnlegger. Imidlertid er den eksentriske Diogenes fra Sinope den klart mest kjente (eller beryktede) tilhenger av kynismen. I denne artikkelen vil vi utforske noen viktige fakta om Diogenes fra Sinope og skolen for kynisme.

1. Diogenes fra Sinope var en merkelig mann

Diogenes av John William Waterhouse

Det meste av det vi vet om Diogenes kommer fra senere filosofer som ikke kjente ham i løpet av hans levetid. Bare noen få utklipp av informasjon finnes i dag, men vi kan fortsatt sette sammen noe av biografien hans. Diogenes ble sannsynligvis født rundt 404 f.Kr. og døde i 320 f.Kr. Han var visstnok en av Antisthenes' første elever, og dedikerte til slutt hele livet til utøvelse av kynisme.

Diogenes begynte denne prosessen da han først kom inn Athen etter å ha blitt forvist fra hjembyen Sinope (en kystby i dagens Tyrkia). Han ble forvist fra byen for å ha ødelagt mynter, og ankom Athen uten utsikter og ingen steder å bo.

I følge en kilde skrev Diogenes til en venn av ham og spurte om de visste om tilgjengelig overnatting i Athen. Men da vennen ikke svarte på brevet hans, streifet Diogenes ganske enkelt rundt i gatene. Han fant en stor vinkrukke av leire til ly inni og skjønte raskt at han kunne bo ganske komfortabelt i glasset. De fire veggene og taket på et vanlig hus var luksus han lett kunne gi avkall på.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Diogenes brukte resten av dagene på å leve en asketisk livsstil. En anekdote avslører at han ødela sin eneste eiendel – en treskål – etter å ha sett en bondegutt drikke vann fra en sølepytt ut av hendene. Diogenes skal visstnok utbrøt: Idiot som jeg er, å ha båret overflødig bagasje hele denne tiden!

Diogenes av Jean-Leon Gerome, 1860.

Noe av Diogenes’ oppførsel var mindre kjærlig. Han vakte jevnlig irritasjon blant den athenske offentligheten ved å urinere på folk som irriterte ham og gjøre avføring på offentlige steder som teatre og markeder. Rett en gang omtalte Diogenes som 'Sokratesgone mad', en merkelapp som har holdt seg til den kyniske filosofen siden. Dette har imidlertid ført til at mange mennesker har avfeid Diogenes og kynikerne som rare uten noen egentlige filosofiske ideer. Dette kan ikke være lenger fra sannheten. Faktisk, Kynisme utforsker svært alvorlige spørsmål rundt menneskelig natur, skikk, lykke og skam.

2. Betydningen av begrepet 'kynisme' har endret seg gjennom århundrene

Alexander besøker Diogenes, sent på 1700-tallet – begynnelsen av 1800-tallet, forfatter ukjent, via Met Museum.

I dag betyr begrepet «kynisk» noe i retning av «motivert av egeninteresse» og/eller «mistro til mennesker og deres intensjoner». Med andre ord, hvis noen beskriver deg som kynisk, så er det egentlig ikke mye av et kompliment! Begrepet har imidlertid ikke alltid båret slike negative overtoner.

Faktisk har ordet 'kynisk' lange og eldgamle etymologiske røtter. Ordet stammer fra kynisme, en filosofiskole som først dukket opp i antikkens Hellas . Den gang refererte det til filosofer med et veldig spesifikt sett av tro (som vi vil utforske mer detaljert nedenfor). Som mange andre ord, har kynisme utviklet seg over tusenvis av år til å bety noe helt annet enn den opprinnelige bruken.

Ordet 'kyniker' kommer fra det antikke greske kynikere betyr 'hundelignende' eller Kyon (hund). Mens det er litt debatt om hvorfor kynikerne adopterte dette navnet, tror mange akademikere at ordet ble kastet mot kyniske filosofer på grunn av deres bisarre og ukonvensjonelle oppførsel. Kynikerne levde asketisk livsstil, ofte i gatene og engasjerte seg i offentlig avføring, omtrent som hunder. Ikke overraskende har kynisme fått et rykte for eksentrisitet helt siden den først dukket opp i antikkens Hellas. Så hvem var egentlig kynikerne? Og hva trodde de?

3. Diogenes fra Sinope og kynikerne levde i samsvar med naturen

Diogenes leter etter en ærlig mann av Jacob Jordaens, 1642, via Douwes Fine Art.

Gjennom hele livet praktiserte Diogenes kyniske verdier. Kynikere mente at hovedmålet med livet var eudaemonia eller mental klarhet. Dette kunne bare oppnås ved å leve i samsvar med naturen og omfavne asketiske praksiser. Kynikere var også sterkt imot sosiale konvensjoner som lover og skikker. Diogenes og kynikerne fikk raskt et 'hundelignende' rykte ved å sette disse troene ut i livet.

Tenk deg for eksempel en travel markedsplass i Athen, rundt 340 f.Kr. En rufsete mann dukker opp i mengden, løfter opp kappene og begynner å glede seg over alle andre. Når noen kommer bort til ham og spør hva i all verden han gjør, svarer han at jeg skulle ønske det var like enkelt å lindre sulten ved å gni på tom mage.

Dette er en av mange sjokkerende anekdoter som senere filosofer og historikere fortalte om Diogenes. Så det er ikke vanskelig å se hvorfor kynisme har fått et rykte for eksentrisitet. Som vi skal se, betyr å leve i samsvar med naturen å frigjøre seg fra enhver form for offentlig konvensjon. I dette eksemplet kritiserte Diogenes samfunnets uuttalte rolle om at seksuelle handlinger bare skulle utføres bak lukkede dører.

4. Kynikere mente at naturen var viktigere enn skikk

Statue av Diogenes i Sinope, via Wikimedia Commons.

Det er tydelig at Diogenes hadde et reelt problem med å overholde samfunnets regler. Faktisk er en av grunnene til at oppførselen hans sjokkerer oss på grunn av hvor mye den stiller spørsmål ved de uuttalte reglene som vi følger hver dag. Diogenes har ingen hensyn til samfunnskonvensjoner. Han ser for eksempel ikke noe galt i å gå på toalettet offentlig. Hvorfor? Fordi Diogenes mener å følge vilkårlige regler – i dette tilfellet urinering og avføring bak lukkede dører – er langt mindre viktig og meningsfylt enn å følge naturen ( physis ).

I følge kynikerne lever i henhold til naturen og ikke menneskeskapte skikker ( nomos ) er den høyeste formen for visdom.

Avføring anses ikke som skammelig privat, så det er ingen grunn til at det plutselig skal anses som skammelig i offentligheten. Mennesker har over tid bestemt at folk skal gå på toalettet privat, og nå går ingen på toalettet offentlig (hvis de kan unngå det, altså). På mange måter høres dette ut som en pervers charter. Men det får oss til å stille spørsmål ved hvor mye av vårt daglige liv som er styrt av regler som vi følger blindt uten spørsmål. Diogenes anser seg ikke for å være en galning. Han mener at reglene samfunnet har laget er virkelig gale.

5. Selvforsyning og skamløshet var nøkkeldyder for kynikere

Alexander og Diogenes

Selvforsyning ( autarkeia ) er et viktig skritt mot å avvise samfunnet og oppnå ekte lykke. Husker du leirvinskrukken som Diogenes valgte å bo inni? Filosofen innså at han kunne leve ganske lykkelig i ett uten behov for et tradisjonelt hjem. Dette er delvis fordi han mente at livet skulle tilbringes på en måte som ligner på primitive menns.

Diogenes tigget om mat og satt på huk i offentlige bygninger. Han eide ingen eiendeler. Han gjorde dette fordi han trodde at det å leve i henhold til naturen ville føre til sann lykke ( eudaemonia ). Noe annet var bare en distraksjon. Eiendeler, hjemmekos: man bør avvise denne luksusen og dyrke selvforsyning i stedet. I løpet av sin levetid var Diogenes hjemløs, pengeløs, forvist og angivelig til og med slavebundet på et tidspunkt. Men til tross for disse problemene, insisterte han på at han levde et godt liv, siden han levde i henhold til naturen og derfor fornuften. Det er langt verre å følge konvensjonen og leve som alle andre, bare for konvensjonens skyld.

Konseptet om skamløshet var et annet viktig skritt på veien mot å leve et virkelig naturlig liv. Innenfor konteksten av kynisme betyr skamløshet å avvise alle lover som mener at visse handlinger er ufarlige i en setting og motbydelige i en annen. For Diogenes innebar dette å ha sex i offentligheten og avføring i det lokale teateret under et skuespill.

Som vi allerede har sett, førte slik oppførsel til at han fikk kallenavnet Diogenes hunden av sine samtidige. Men Diogenes omfavnet angivelig denne fornærmelsen som et tegn på at han gjorde ting riktig. En hund handler på innfall av sine kroppsfunksjoner alene: den går på toalettet ved behov og søker mat når den blir sulten. Det har ingen skam. Og derfor handler den i samsvar med naturen alene.

6. Vi kan lære av Diogenes fra Sinope

Diogenes med lampen på jakt etter mennesker i Athen av Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, sent på 1600-tallet, via Wikimedia Commons.

I motsetning til andre filosofier som stoisisme , er det vanskelig å se hvordan noen kan bruke kynisme i hverdagen uten å bli en utstøtt. Det er svært usannsynlig at noen vil lese denne artikkelen og deretter bytte ut alle sine verdslige eiendeler mot et liv på gata. Ikke bare det, men i vårt samfunn er mye av Diogenes sin oppførsel ulovlig, ren og enkel. Så hvordan kan vi bruke kynisme i våre egne liv?

Selv om det virker sjokkerende til å begynne med, må vi innrømme at det er en dristig enkelhet i Diogenes’ livsstil. Hans forpliktelse til å forfølge de enkle tingene i livet får oss til å tenke på hva som gjør oss lykkelige. I hvilken grad kan vi eksistere uten våre små bekvemmeligheter? Diogenes er klart fri fra samfunnets forventninger. Videre, når vi gjør visse kjøp eller uttrykker visse meninger, gjør vi det fordi vi vil? Eller på grunn av de usynlige forventningene samfunnet stiller til oss? En gang i blant gjør det oss godt å undre oss over noen så ekstreme som Diogenes. Som en leken narr viser han oss absurditeten i vår egen oppførsel ved å snu konvensjonene våre og det vi aksepterer som «normalt» fullstendig.

Hva betyr 'kynisk' i dag?

Møtet mellom Diogenes av Sinope og Alexander den store av Quirin Mark

Det er uklart nøyaktig hvordan Diogenes døde. Noen eldgamle kilder antyder at han døde etter å ha spist rå blekksprut, mens andre sier at han døde av et infisert hundebitt. Det vi vet er at hans dedikasjon til å etterleve sin filosofi helhjertet har tiltrukket seg mange beundrere gjennom tidene. Mange av stoikerne likte ham, så vel som mange Renessansetenkere . Selv samtidige forfattere som Oscar Wilde har blitt trukket til Diogenes og kynisme.

Noen eksperter mener at ordet 'kynisk' utviklet seg i betydning en tid rundt 1700-tallet. Ulike tenkere fra denne perioden beundret kynikernes avvisning av konvensjonelle samfunnsverdier, spesielt deres kritikk av grådighet. Over tid kom ordet 'kynisk' inn i vanlig språkbruk som en måte å uttrykke 'en holdning av utmattet negativitet' med andre menneskers handlinger og oppførsel. Som vi har sett, yter ikke denne snevre betydningen egentlig rettferdighet til den kyniske prioriteringen av lykke som livets endelige mål.